영광군 옛 홍농남초계마분교장이 계마어울림쉼터로 재탄생했다.

영광교육지원청은 3일 “1999년 폐교 후 오랫동안 방치됐던 옛 홍농남초계마분교장이 전남도교육청의 ‘폐교를 지역민에게’ 정책에 따라 ‘계마어울쉼터’로 탈바꿈했다”고 밝혔다.

영광교육청은 최근 홍농남초계마분교장 부지에서 계마어울쉼터 열림식을 갖고 새롭게 조성된 쉼터를 지역민에게 개방했다.

전남교육청과 영광교육지원청은 학생 수 감소로 1999년 폐교된 후 흉물로 남아 있던 옛 홍농남초계마분교장 부지를 ‘폐교를 지역민에게’ 전남폐교 활용정책 시범사업 대상으로 선정해 지난해 3월부터 사업을 추진했다.

영광군은 1억원의 도비를 확보해 공감쉼터 조성에 힘을 보탰다.

그 결과, 잡초가 무성했던 폐교 부지가 산책로, 야외 화장실, 운동기구, 벤치, CCTV, LED가로등 등이 갖춰진 공원으로 탈바꿈해 지역민 곁으로 돌아왔다.

낡은 폐교 담장에는 다양한 벽화를 그렸으며 열림식에 앞서 주민들과 함께 다채로운 봄꽃을 식재하는 등의 행사를 가졌다.

‘계마어울쉼터’ 명칭은 전남교육공동체 모두가 참여한 공모를 통해 선정됐다.

열림식에는 김천홍 전남도교육청 부교육감, 장석웅 전남도교육감 예비후보, 김장오 부군수, 이장석 전남도의원, 주민, 지역 초·중·고 학교장 등 200여명이 참석해 폐교의 변신을 축하했다.

김천홍 부교육감은 “전남교육청은 지난해부터 ‘폐교를 지역민에게’ 슬로건을 내건 공감쉼터 조성 사업을 통해 폐교를 지역민에게 돌려주고 있다”며 “계마어울쉼터가 지역민의 힐링 공간으로 거듭나길 바란다”고 말했다.

김춘곤 영광교육장은 “계마어울쉼터로 아름답게 변모한 폐교가 지역민들의 소통의 장으로 활용될 수 있도록 노력하겠다”며 “향후 지자체 대응 투자 뿐만 아니라 마을공동체와 유기적인 협조 등을 통해 지역민과 함께 하는 전남폐교 활용정책을 실현하는데 앞장서겠다”고 말했다./영광=김동규 기자