그동안 사고가 끊이지 않았던 여수국가산단 내 화학공장에서 또다시 폭발사고가 발생했다.

이 사고로 4명이 숨지고 4명이 부상 당했다.

사고 수습후 현장 조사에 나선 경찰과 고용노동부는 업무상과실치사와 중대재해처벌법 위반 혐의 적용을 검토하고 있다.

11일 오전 9시 26분께 여수시 화치동 여수국가산단 내 여천NCC 여수공장 3공장에서 폭발 사고가 났다.

이 사고로 폭발 현장 인근에 있던 작업자 8명 중 4명이 사망하고 4명은 경상을 입고 병원으로 이송됐다.

다행히 폭발 후 화재로 이어지지 않아 후속 피해는 발생하지 않았다.

소방당국은 이번 사고가 협력업체 직원들이 열교환기 청소를 마친 뒤 가스 누출 여부를 확인하기 위해 시험 가동을 하던 중 일어난 것으로 추정하고 있다.

열교환 기밀시험(테스트)을 하며 내부에 압력을 높이던 중 무게 1t에 지름 180㎝의 열교환기 덮개가 폭발 충격으로 작업자를 덮치면서 피해를 키운 것으로 경찰과 소방당국은 보고 있다.

전남경찰청은 전담수사팀(61명)을 편성해 업무상과실치사 혐의 등에 대한 수사에 돌입했으며 노동부도 현장에 근로감독관을 파견해 중대재해처벌법 위반 혐의 등을 조사하고 있다.

이번 사고의 사망·부상자 대부분이 협력업체 직원으로 확인됐다.

한편, 여천NCC는 한화와 대림이 나프타 분해시설(NCC)을 절반씩 지분 투자해 설립한 회사다.

연간 수백t의 에틸렌, 프로필렌 등 석유화학 기초유분을 생산하며 아시아 최대 에틸렌 생산 업체로 꼽힌다.

이날 사고가 난 공장에서는 2001년에도 가스관 보수 작업 도중 수소가스가 폭발해 1명이 숨지고 1명이 부상했다.

/여수=김진선 기자