지난해 여수시 주요 관광지를 찾은 관광객이 977만3천695명으로 잠정 집계됐다.

2020년 872만명 보다 12% 증가한 수치로 코로나19 장기화에도 관광객들이 꾸준히 여수를 찾은 것으로 나타났다.

다만, 코로나19 이전인 2019년 1천354만명 대비 27.8% 감소한 수치다.

관광객 추이를 살펴보면 지난해 4월 이후 매월 70만명 이상이 꾸준히 방문했고 성수기인 8월과 10월에는 100만명 이상 다녀간 것으로 집계됐다. 특히 9월과 11월에는 코로나 이전인 2019년에 근접한 수치를 보였다.

체류 관광객도 증가 추세다. 주요 숙박시설 투숙률은 2020년 46.1%에서 6.3%p 상승한 52.4%로 나타났다.

시는 관광객 증가 요인으로 2021년 여름·가을 안심관광지 25선(한국관광공사)에 ‘장도’와 ‘하화도’가 선정되는 등 시민과 함께 만든 안전한 관광도시 이미지와 백신 접종률 증가, 위드 코로나 시행에 따른 여행심리 회복 등을 꼽았다.

무엇보다 지난해 두 차례 긴급 이동 멈춤 등 시민 참여로 코로나19에 효과적으로 대처해 상대적으로 여수가 안전하다는 인식이 확산되면서 관광객의 발길을 모은 것으로 보인다.

여수시 관계자는 “올해 국내 관광이 활성화되면서 비대면, 자연친화적 관광 상품이 더욱 인기를 끌 것으로 예상된다”며 “지난해 말 문을 연 ‘섬섬여수 힐링센터 더섬’을 시작으로 ‘여수섬섬길’을 잇는 섬 관광 활성화, 치유 중심의 ‘웰니스 테마 관광지’ 개발, ‘글로벌 스마트 관광도시’ 조성 등 신규 콘텐츠 개발과 관광 편의성 향상에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 지난해 여수시는 코로나19로 어려움을 겪고 있는 여행업계를 위해 긴급민생지원금을 지급했으며 (사)전남관광협회 여수시지부 등 관광업계와의 협업 체계를 구축하고 지속 가능한 관광 발전을 위해 발 빠른 행보를 펼치고 있다./여수=김진선 기자