올해 상반기 여수 방문객은 397만명으로 전년 대비 13만명 증가했다. 본격 휴가철인 7-8월엔 더 많은 관광객이 여수를 찾을 것으로 전망된다. 사진 위로부터 고소동 천사벽화마을, 조화대교 전경.<여수시 제공>

코로나19로 인한 여행 패러다임의 급속한 변화 속에서도 올해 상반기 여수를 찾은 방문객이 전년 대비 증가하면서 지역 경기 활성화에 대한 기대감이 커지고 있다.

13일 여수시에 따르면 지난해 상반기 주요 관광지 방문객 수는 총 384만명이었으나 올해는 총 397만명이 방문해 전년 대비 13만명(3.3%) 증가했다.

시는 다양한 해양레포츠 체험 프로그램 운영을 시작하고 지난 10일부터 9개 해수욕장이 일제히 개장하는 등 본격적인 휴가철인 7-8월 더 많은 방문객이 여수를 방문할 것으로 전망하고 있다.

코로나19에도 불구하고 관광객이 꾸준히 증가한 것은 비대면 안심관광지에 대한 선호도가 높아지고 차별화된 콘텐츠에 대한 수요 증가 등 최근 관광 트렌드에 걸맞는 여수 관광의 경쟁력을 보여주고 있다.

특히 올해는 지난해와 달리 매월 방문객 수가 안정적으로 유지되고 있어 침체됐던 지역 관광업과 경기에 활력이 돌 것으로 기대를 모으고 있다.

최근 백신 접종자에 대한 인센티브 지원과 방역 조치를 대폭 해제하는 사회적 거리두기 개편안 예고로 방역의식이 자칫 해이해질 수 있는 상황에서 시는 관광지에 배치돼 있는 방역관리요원 배치 기간을 기존 6월에서 11월까지로 연장했다. 주요 관광지 별 방역지침 준수 점검도 철저히 하는 등 방역의 고삐를 죄고 있다.

또한 차별화된 관광 콘텐츠의 지속 개발은 물론 여수를 찾는 방문객들이 만족할 수 있는 지속 가능한 관광도시를 만들기 위해 ‘찾아가는 관광아카데미’를 개최하는 등 민·관이 함께 최고의 해양관광휴양도시 조성에 노력할 계획이다.

여수시 관계자는 “천혜의 자연과 365개 섬을 보유한 여수가 최근 코로나 시대 최적의 관광지로 떠오르면서 본격적인 휴가철, 더 많은 관광객이 여수를 방문할 것으로 예상하고 있다”며 “철저한 방역활동은 물론 모두가 만족할 수 있는 ‘정직’과 ‘친절’의 관광도시를 만들어 지역 경제 활성화에도 기여토록 하겠다”고 밝혔다.

/여수=김진선 기자