충무공 이순신 탄생 476년 기념일을 앞두고 ‘정유재란 직전 이순신이 선조의 출전 명령을 거역한 것은 사실이 아니다’는 주장이 담긴 논문이 새롭게 발표돼 눈길을 끌고 있다.

이 연구는 정유재란 직전 왜군 침공 전 ‘이순신이 바닷길이 험난하고 출전 해로의 위협이 크다는 등의 이유를 들어 출전을 거행하지 않았다’고 알려졌던 기존 학설을 뒤집는 주장이어서 주목된다.

고광섭 국립목포해양대학교 해군사관학부 교수는 지난 4월 발간된 한국해군과학회지 논문지에 게재한 ‘정유재란 시기 선조의 출전 명령과 이순신의 출전 의지 및 출전 불가 사유에 대한 연구’ 논문에서 그동안 ‘선조수정실록’을 근거로 알려져 있었던 것과 달리 “왜군 침공 전 선조의 출전 명령에 대해 출전하지 못한 것을 두고 출전 불가 사유를 핑계 삼거나 출전 거부를 했다고 보기 어렵다”고 주장했다.

이순신 사후 60여년 후에 완성된 ‘선조수정실록’ 1597년 2월 1일자에는 정유재란 직전 선조의 출전 명령에도 불구하고 이순신은 ‘바닷길이 험난하고 왜적이 필시 복병을 설치하고 기다릴 것이다. 전함을 많이 출동하면 적이 알게 될 것이고 적게 출동하면 도리어 습격을 받을 것이다’는 이유를 들어 출전을 거행하지 않았다고 기록돼 있다. 이에 이순신이 출전을 거부한 것으로 알려지게 됐던 것이다.

고광섭 교수는 논문을 통해 ▲이순신은 왜군 침공 전 선조에게 출전 요청을 할 만큼 출전 의지가 매우 강했던 사실이 사료 분석으로 확인 ▲이순신이 출전 요청 후 출전을 번복할 만한 합리적인 근거가 없다는 점 ▲선조의 출전 허락 명령이 통제사 이순신에게 늦게 도착된 점 ▲적 침공 후 출전로 주변의 위협과 전력이 침공 전보다 오히려 강화됐음에도 부산해역으로 출전을 감행한 점 등을 강조했다.

해군사관학교 교수로 재임하다 해군 대령으로 예편한 뒤 국립목포해양대학교 해군사관학부 교수로 재직하면서부터 본격적인 이순신 연구를 시작한 고 교수는 “청년기였던 해군사관학교 생도 시절부터 삼도수군통제사 이순신이 전시에 국군 통수권자인 국왕의 출전 명령을 거부한 것으로 비춰지는 데 대해 합리적 의문을 가졌고 필시 다른 불가피한 문제가 있었을 것으로 생각했다”며 “이 의문이 평생의 연구 주제가 됐고 이번 논문을 계기로 심층적이고 폭넓게 관련 연구가 활성화되길 기대한다”고 말했다.

/목포=정해선 기자