“1950년에 4학년으로 진급된지 얼마 안 되어서 6·25를 당해서 학교는 다니지 못했고 집에서 일을 돕게 되었습니다. 북한 공산당이 약 3개월 동안 통치하다가 9월 28일에 서울이 수복되니 미처 후퇴하지 못한 사람은 산으로 들어가 빨치산을 비롯한 반란군들과 합세하여 밤이면 마을에 내려와 사람을 잡아가고 식량이나 짐승을 약탈해갔습니다.”

일제강점기와 6·25 등 한국 현대사의 풍파를 고스란히 겪은 곡성군 겸면 장세일(82) 할아버지를 비롯 곡성지역 어르신 22명의 인생사가 파노라마처럼 펼쳐지는 ‘구술집’(사진)이 발간돼 화제를 모으고 있다.

곡성군은 80년 넘게 살아오신 지역 어르신들 가운데 읍·면 별로 2명씩을 선정, 인생 이야기를 그들의 목소리로 생생하게 구술 채록한 ‘곡성 어르신들의 인생 이야기’를 17일 발간, 배포했다.

군은 단순한 삶의 기록이 아니라 어르신들의 인생 경험과 일상의 삶, 각기 다른 문화적 가치, 마을의 역사 등을 체계화해 노인 복지의 새로운 패러다임을 제시하고자 노인 구술 프로젝트를 4년째 이어가고 있다.

그 사업의 4번째 성과가 올해도 1천부의 책으로 결실을 봤다.

오곡면의 김남수(83) 할아버지는 ”해방이 뭔지는 몰랐지만 일본 놈들이 무서운지는 알았다”고 어린 시절을 회고했다. 모락모락 밥 짓는 연기가 피어오르면 일본인들이 주걱을 들고 나타나 커다란 보리밥을 짓는 솥을 휘휘 저어 빡빡하면 쌀을 섞었다고 빼앗아가는 시대를 김 할아버지는 어린 나이에 버티고 견디며 보냈다. 6·25 전쟁통에는 형님을 잃었고 마흔이 다 돼선 30만원 월급을 벌러 먼 사우디아라비아까지 가서 일하며 아내와 4남매의 가정을 꾸렸다. 직업군인이던 아들이 다쳐 식물인간이 돼 1년간 누워지낼 때 아들의 손을 붙잡고 “돈도 필요 없고 아무것도 필요 없고 아들만 살았으면 원도 없겠다”고 기도를 올리던 순간이 인생의 가장 큰 아픔이었다. “이렇게 웃을 수 있는 순간이 올지 몰랐다”는 할아버지는 인생에 도움을 준 인연들에게 고마움을 전하며 파란만장한 한 평범한 개인의 전기를 입으로 써 내려갔다.

이 밖에도 ‘순리대로 사는 것이 가장 바람직하다’는 철학을 갖고 있는 오산면의 제갈만종 할아버지, 장학회를 결성한 오곡면의 류근창 할아버지, 어린 나이에 시집와 노년에는 효도의 집 건립 부지를 희사한 이복님 할머니, 평생 농사만 지었지만 ‘내가 하는 말이 약’이라는 자부심 속에 사는 목사동면의 신한성 할아버지 등 ‘곡성 어르신들의 인생 이야기’ 책에는 22명의 역사가 고스란히 기록됐다.

유근기 곡성군수는 “책 속의 이야기들이 더욱 감동적인 것은 허구가 아니라 실제로 있었던 이야기들이기 때문”이라며 “과거를 있는 그대로 기억하는 것이 지나간 삶과 역사를 존중하는 것”이라고 구술사 발간의 의미를 평가했다.

유 군수는 또 “매년 덧그려질 어르신들의 인생 이야기가 기존 세대와 새로운 세대 간 소통할 수 있는 계기가 될 것”이라고 말했다.

곡성군은 후손들에게는 귀중한 지혜를 전수하는 매개체 역할을 할 것으로 기대하며 이번에 발행한 구술집 1천 부를 읍·면 경로당, 읍·면사무소, 참여자 어르신 등에게 배부하고 있다./곡성=이호산 기자