호남권 중심 공항인 무안국제공항의 재개항이 1-2년 미뤄질 것으로 보인다는 우려가 나오면서 지역민의 걱정이 커지고 있다. 호남 반도체 클러스터 조성 등 지역발전의 획기적 전기가 될 대형 호재를 앞두고 조기 재개항을 물론 국제노선 확대까지 절실한 상황에서 나온 악재라서 관심이 집중되고 있다. 아직 공식적인 발표는 나오지 않았으나 현재 무안공항을 둘러싼 정황상 문제점은 있는 것으로 알려지고 있다.

현재 상황은 이렇다. 국토교통부와 한국공항공사 본사는 지난달 무안공항 시설 점검을 실시했다. 그 결과 국토부는 활주로 내구성에 문제가 있는 것으로 파악했다는 것이다. 하지만 구체적인 점검 결과는 발표되지 않았다. 전남광주통합특별시는 이같은 소식이 전해지자, 국토부와 한국공항공사 등을 상대로 사실관계 확인에 나섰다. 무안공항 측을 통해 지난달 시설 점검이 이뤄진 사실은 확인했지만 구체적인 점검 결과나 후속 조치는 공유받지 못했다.

문제는, 이렇게 되면 무안공항 재개항이 1-2년 가량 늦어질 수 있다는 점이다. 지난 2024년 12·29 제주항공 여객기 참사 이후 굳게 닫힌 하늘길을 열기 위해 또다시 기다릴 수 밖에 없다. 당연히 호남권 주민들은 국제선을 이용하기 위해 인천·김해 등 다른 지역 공항으로 이동해야 하는 불편이 불가피하고, 지역 관광·여행업계와 수출입 기업 등은 항공교통망 단절에 따른 부담을 계속 안고 있어야만 한다.

그동안 특별시는 지난 7월1일 출범 이후 호남 반도체 클러스터 조성 등 지역 현안을 고려해 무안공항 조기 재개항과 국제노선 확대를 추진해왔다. 그만큼 지역에서는 시급한 사안이기 때문이다.

한편에서는 광주공항 국제선의 연내 임시 취항을 검토하는 방안이 거론되고 있다고도 한다. 광주공항 국제선 임시 취항은 옛 광주시가 지난해부터 올해 상반기까지 정부에 지속적으로 요구해온 사안이다.

이 또한 중요하지만 무안공항의 조속한 재개항은 지역발전을 위한 필수 현안이다. 국토교통부와 한국공항공사는 물론 전남광주특별시가 절실함을 갖고 적극적으로 대응해야 할 현안이다.