제16회 광주비엔날레와 2026 여수세계섬박람회가 지난 5일 나란히 막을 올리면서 대규모 국제행사가 전남광주의 체류형 관광을 확대하는 계기가 될지 주목된다.
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특히 여수의 주요 관광지점 방문 규모는 유지되고 있지만 숙박 방문자와 체류 시간은 감소한 것으로 나타나 행사 기간에 집중된 연계상품이 행사 이후에도 지속될 수 있도록 광역 관광상품으로 정착시키는 것이 과제로 꼽힌다.

8일 전남광주통합특별시에 따르면 여수시 주요 관광지점 방문객은 2024년 1천153만여명에서 2025년 1천163만여명으로 10만여명(0.9%) 늘었다. 월별로는 2-6월과 9월에 전년 동월보다 줄었지만, 10월 방문객이 27.0% 증가하며 연간 증가세를 이끌었다.

반면 숙박과 체류 관련 지표는 감소했다. 한국관광공사가 운영하는 한국관광 데이터랩의 이동통신 기반 분석에 의하면 지난해 여수의 숙박 방문자는 전년보다 12.6%, 평균 체류 시간은 15.0% 각각 감소했다.

여수와 연계된 관광 흐름은 순천과 광양 등 전남 동부권에 집중됐다. 데이터랩의 연관지역 분석에서 여수 유입 출발지는 순천이 29.3%로 가장 많았고 광양이 13.9%로 뒤를 이었다. 유출 목적지도 순천 40.9%, 광양 24.0% 순이었다. 고흥과 보성은 각각 2.8%, 2.0%였으며 상위 20개 유출 목적지 가운데 광주 서구는 1.1%, 광산구와 북구는 각각 1.0%로 나타났다.

전남광주특별시는 양대 국제행사를 계기로 여수 중심의 관광 동선을 광주와 전남 다른 지역까지 넓힌다는 구상이다. 이를 위해 남도한바퀴 특별코스와 숙박 할인, 행사장 간 순환버스, 여행사 연계 상품 등을 운영하고 있다.

여행사가 섬박람회와 비엔날레, 주변 관광지를 묶은 1박2일 상품을 운영하면 차량 임차비와 숙박비, 입장료 등을 지원한다. 국내 50회·2천명, 국외 60회·1천500명 등 총 110회에 걸쳐 3천500명을 유치한다는 목표다.

전남광주와 전북이 공동 개최하는 ‘호남관광문화주간’에서는 한국관광공사·하나투어와 협업한 관광상품 9종이 선보인다. 이 가운데 섬박람회 또는 비엔날레를 포함한 상품은 5종이며 두 행사를 모두 둘러보는 상품은 20회에 걸쳐 800명을 모집한다.

양대 행사를 계기로 당일 여행 위주의 상품을 숙박형으로 전환하는 작업도 추진한다. 특별시는 내년부터 현재 당일 코스 중심인 남도한바퀴를 1박2일 일정으로 확대하고 광주와 전남에서 각각 운영하던 관광정책과 상품도 통합할 계획이다.

다만 현재 마련된 상품 상당수가 행사 기간에 맞춰 운영되고 있다. 이들 상품을 행사 이후에도 지속해 관광객의 숙박과 지역 소비를 유도하고 전남광주 내 이동을 확대할 수 있을지가 체류형 관광 성과를 가늠하는 기준이 될 전망이다.

특별시 관계자는 “양대 국제행사를 계기로 관광객이 숙박하고 지역에서 소비할 수 있는 체류형 관광에 역점을 두고 있다”며 “기존에 따로 운영하던 광주와 전남의 관광정책을 연계해 지역 간 관광상품을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

/최명진 기자