최근 전남권 국립의과대학 신설 후보 대학으로 순천대학교가 선정되면서 목포를 비롯한 서남권 지역의 반발이 거세지고 있다.

목포대학교가 후보 대학 선정·추천 처분 취소 소송과 효력정지 신청에 이어 교육부에 이의신청서까지 제출했다. 지역 정치권과 시민사회도 국립 의과대학 신설 후보 대학 선정 과정에 문제가 있다며 집회 등을 통해 정부에 전면 재검토를 요구하고 나섰다.

이번 사태는 정부가 지난달 국무회의에서 ‘지역 국립 의대 신설에 대한 예비 타당성 조사 면제 안건’을 조건부 의결하면서 전남광주시에 의대 신설 후보대학을 추천할 것을 요청하면서 비롯됐다. 이에 전남광주시는 전남연구원을 심사 전담 기관으로 지정하고 심사위원회를 서울, 경기, 대전, 충남 등 전국 단위 의료 전문가 8명으로 구성했다. 이후 의대 신설 추진체계, 교육시설·교육병원·교원 확보 계획, 의대와 교육병원의 역할과 책임 등 5개 항목에 걸쳐 평가해 순천대를 신설 후보로 선정했다.

하지만 목포대 등 서남권에서 전남연구원의 연구·용역 과정과 심사위원회의 불공정 심사 등의 의혹을 제기하면서 적법성과 공정성을 둘러싼 반발이 확산되고 있다. 급기야 이 과정에서 목포대 교수 등 학계와 서남권 정치권 인사들이 청와대 앞에서 삭발시위까지 벌이는 상황까지 연출됐다.

송하철 전 목포대 총장도 “이번 평가에서 ‘부지 확보의 확실성’이 5점 배점 항목인 만큼, 순천시 소유 부지의 무상 임대를 통한 확보 계획이 관련 법령에 부합하는지를 살펴봐야 한다”면서 순천대의 부지 확보 계획과 평가 과정에 강한 의문을 제기했다.

시민단체도 전남권 국립의대 신설 후보 대학 추천에 참여한 심사위원 8명 전원을 위계에 의한 공무집행방해 등 혐의로 전남경찰청에 고발장을 제출하는 등 심사 과정에 대한 책임 규명을 요구한 상태다. 수십 년을 내다봐야 할 전남의 중대사인 국립의과대학 설립이 동·서부권 갈등을 증폭시키는 불씨가 된 셈이다.

이에 정부는 전남도민들의 오랜 숙원이었인 국립의대 신설 문제가 더 이상 확산되지 않는 솔로몬의 지혜가 필요한 시점이다.