“100년 전 일제의 역사와 5·18민주화운동, 오늘날의 평화통일운동까지 지역 역사가 하나로 이어져 있다는 걸 느꼈어요.”

12일 전남광주통합특별시 남구에서 열린 ‘통일 올레 시민 평화 걷기’ 프로그램에 참여한 박혜진(45·여)씨는 2㎞가량의 코스를 걸은 뒤 이같이 소감을 밝혔다.

이번 행사는 양림동 내 역사적 의미가 담긴 공간을 함께 걸으며 인권과 평화의 가치를 공유하기 위해 마련됐다. 이는 오는 14일 ‘일본군 위안부 피해자 기림의 날’을 맞이해 개최한 제9회 남구평화인권문화제의 부대행사로 올해 처음 진행했다.

이날 행사에는 주민 등 30여명이 참여했다.

이들이 처음으로 방문한 장소는 일제강점기 시절 방공호 등으로 사용됐던 ‘뒹굴동굴’. 이날 주민들과 함께 동행한 김동원 해설사는 “일제강점기 때 많은 슬픔과 어려움이 있었지만, 그 과정을 이겨낸 지금은 주민들의 쉼터로 활용되고 있다”고 설명했다.

이어 발걸음을 옮긴 장소는 5·18민주화운동으로 가족을 잃은 어머니들이 서로를 위로하고 아픔의 기억을 남기기 위해 세운 공간인 ‘오월어머니집’.

남구는 시대적 배경은 다르지만 일제강점기 당시 독립운동과 광주의 오월을 관통하는 저항의 역사를 되짚고, 그 정신을 오늘날 평화의 가치로 이어가자는 의미를 담았다고 설명했다.

참가자들은 위안부 피해자인 고(故) 이옥선 할머니의 소녀상도 찾았다. 이옥선 할머니의 16세 모습과 92세 생전 모습이 공존하는 소녀상에 대해 김 해설사는 “과거와 현재가 서로 분리될 수 없고 연결돼 있다는 의미를 담아 만들어진 것”이라고 설명했다.

일제강점기에 건립된 벽돌조 건물이자 미국인 선교사 오웬의 기념건물로서 광주 신문화운동의 요람지 역할을 한 ‘오웬 기념각’과 만세운동을 하다 일본 경찰에 끌려간 수피아여고의 교사와 학생들을 기념하기 위해 조성된 ‘3·1만세운동발상지’도 찾았다.

독립운동과 함께 여성운동, 5·18민주화운동 등에 참여했던 조아라 선생과 관련된 유물이 전시된 ‘소심당 조아라 기념관’도 코스에 포함됐다.

일제강점기 학생운동으로 옥고를 치른 조 선생은 해방 이후 전쟁고아와 성매매 여성의 자립을 돕는데 힘썼고, 5·18 당시에도 민주화운동에 참여했다. 시대를 넘나들며 투쟁한 그의 생애가 소개될 때마다 시민들의 얼굴에는 놀라움이 번졌다.

체험이 끝난 후 박씨는 “일제강점기 독립운동부터 해방 이후의 역사, 지역민들의 아픔이 담긴 5·18민주화운동을 거쳐 오늘날까지 저항의 역사가 하나로 이어져 있다는 생각이 들었다”며 “장소를 둘러보는 데 그치지 않고, 그곳에 담긴 사람들의 생애와 광주의 역사가 현재까지 어떻게 이어지고 있는지 생각해 볼 수 있었던 시간이었다”고 전했다.

이어 “일제강점기 당시 지역에서 활동했던 분들의 삶과 정신을 돌아보며 이들을 잊지 않고 기억해야겠다고 생각했다”며 “조아라 선생이 1962년 광주에 설립한 여성 복지 시설의 이름을 ‘계명여사’로 지은 이유가 성매매 여성들의 인생에 어둠이 끝나고 닭이 우는 동이 트는 때가 찾아오길 바라는 마음에서 였다는 것 등 알지 못했던 이야기들을들을 수 있어 좋았다”고 덧붙였다.

한편 남구는 기림 주간인 이날 평화 걷기 이후 양림동 평화의 소녀상 및 공예거리 내 야외 광장에서 인권 평화 문화제 본행사를 진행했다.

이번 행사는 일본군 위안부 피해자 기림의 날인 14일까지 진행된다./서형우 기자