“애들 먹여 살려야되는데...덥다고 안 나올 수는 없잖아요.”
<이전 기사 - “땀이 비 오듯 흘러도 응급처치가 제일 먼저죠”>
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지난 10일 오전 11시께 전남광주통합특별시 남구 백운광장 일대 도시철도 2호선 공사 현장. 안전모와 안전조끼, 장갑을 갖춰 입은 노동자들의 얼굴에는 굵은 땀방울이 맺혀 있었다.

이들이 일하는 백운광장 구간은 전남광주통합특별시 도시철도건설본부가 추진하는 도시철도 2호선 1단계로 광주청사에서 월드컵경기장과 백운광장, 조선대 등을 거쳐 광주역까지 이어지는 약 17㎞ 구간이다.

도로에서는 교통 유도 인력의 수신호에 따라 지게차와 굴착기, 각종 공구를 담은 트럭 등이 쉴 새 없이 오갔다. 곳곳에서 철근이 맞부딪히는 쇳소리와 공구 작동음, 굴착기 엔진소리 등도 끊이지 않았다.

노동자들은 내리쬐는 햇볕을 그대로 맞으며 철근 운반과 콘크리트 타설 작업 등을 이어갔다. 오전 7시부터 4시간째 작업했다는 이들은 한 작업을 마칠 때마다 허리를 펴고 거친 숨을 몰아쉬었다.

한 노동자는 장갑 낀 손으로 연신 흘러내리는 땀을 훔쳤고, 작업복 주머니에서 생수병을 꺼내 몇 모금 들이킨 후 다시 작업 도구를 집어 들었다.

일부는 잠시 작업을 멈추고 계단을 따라 내려가 휴식 공간을 찾았다. 이 공간에는 햇볕을 피할 수 있는 그늘과 함께 선풍기, 생수 등이 마련돼 있었다.

이날 전남광주 지역 최고기온은 34.4도까지 올랐으며, 오전 10시를 기해 광주동부(동·서·남·북구)에는 폭염주의보가 발효됐다.

산업안전보건기준에 관한 규칙에 따라 사업주는 체감온도 33도 이상의 폭염작업을 하는 노동자에게 2시간마다 20분 이상의 휴식을 제공해야 한다.

폭염경보 수준인 지역에서 일최고체감온도 38도 또는 일최고기온 39도 이상이 예상되면 폭염중대경보가 발표되는데, 고용노동부는 이 경우 긴급조치 작업을 제외한 옥외작업을 중지하도록 강력히 권고하고 있다.

실제 폭염중대경보가 발효된 지난주에는 백운광장 일대 공사 현장의 작업이 중지됐다.

하지만 현장에서 만난 노동자들에게 폭염으로 인한 작업 중단은 마냥 반길 수 있는 일만은 아니라는 입장이다.

도시철도 2호선 초기 공사부터 현장을 지켰다는 노동자 김민수(59)씨는 “폭염중대경보가 내려졌을 때 쉬긴 했지만, 언제나 작업 도구들의 열기와 작업복 탓에 여름엔 무더위에 시달린다”면서도 “지난해 폭우 등으로 일부 작업 마감 시기가 밀린 만큼 더위가 심하다고 마냥 속도를 늦추기도 어려운 상황”이라고 전했다.

35년 넘게 목공 관련 일을 하고 있다는 정일권(64)씨 역시 “더운 여름은 언제나 버티기 힘들지만, 집에 있는 아이들을 생각하면 마음대로 쉬거나 뺄 수도 없다”며 “날씨 때문에 일이 끊기면 일용직 노동자들에게는 생계의 위협으로 다가온다. 일감이 없을 때 대체할 공공일자리나 지원금 등 정부나 지자체 차원의 대책이 필요하다”고 토로했다.

전남광주특별시 도시철도건설본부 관계자는 “현재 고용노동부 지침에 따라 공사 현장을 운영하고 있다. 특히 지역·구간별로 달라지는 기온차 등을 종합적으로 검토해 휴식시간을 배분하는 등 폭염에 대비한 관리도 진행하고 있다”며 “앞으로도 예산을 활용해 휴식 공간 마련, 생수 제공 등을 통해 노동자들이 안전하게 작업을 이어갈 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

/서형우 기자