정청래 더불어민주당 당 대표 후보가 4일 전남광주통합특별시 북구 말바우시장에서 상인과 인사를 나누고 있다. /연합뉴스

송영길 더불어민주당 당 대표 후보가 4일 전남광주통합특별시 화순군을 찾아 시민들과 인사를 나누고 있다.<송영길 후보 캠프 제공>

더불어민주당 당권 주자들의 호남 표심 공략이 ‘3인 3색’으로 치열하게 전개되고 있다.

특히 민주당 전당대회 당대표 경선이 초반부터 유례없는 초박빙 양상으로 전개되고 있는 가운데 오는 15일로 예정된 호남 경선이 당권 경쟁의 결정적 승부처로 떠오르면서 당권 주자들이 일제히 호남을 찾아 표심 잡기에 총력을 기울이고 있다.

4일 국회와 지역정가에 따르면 김민석·정청래·송영길 후보는 이번 경선의 당락이 결국 호남 표심에 따라 갈릴 것이라는 판단 아래 예외 없이 적극적인 호남 구애에 나서고 있다.

이들이 이처럼 호남 표심에 사활을 건 이유는 단순히 호남이 전통적인 민주당의 ‘텃밭’이자 상징적인 뿌리이기 때문만이 아니라 타 권역에 비해 권리당원 규모가 압도적이기 때문이다.

실제 민주당 전체 권리당원 약 155만명 중 호남 지역(전남광주, 전북)에 포진한 권리당원은 약 51만명으로, 전체의 30%에서 최대 33%에 육박하는 절대적인 비중을 차지하고 있다.

호남 경선이 갖는 또 다른 치명적인 파괴력은 호남 경선일(8월15일) 바로 다음 날 서울·경기 등 수도권 경선이 치러진다는 점이다.

수도권에는 전체 권리당원의 약 40%에 해당하는 65만여명이 집중돼 있다. 표의 규모만 놓고 보면 호남을 능가한다. 그러나 수도권 유권자의 약 30% 가량이 호남 연고자인 것으로 알려져 있다. 특히 수도권 호남 출신 유권자들의 여론은 전통적으로 호남 본토의 민심과 강력하게 동기화되는 경향을 보여왔다.

2주 차 경선 지역인 인천·제주(8일), 강원·대구·경북(9일)의 권리당원 비중이 모두 합쳐 11%대에 불과하다는 점을 고려할 때, 15일로 예정된 호남 경선이 사실상 차기 당권의 향방을 결정짓는 ‘원샷 경선’이 될 것이라는 분석이 나오는 이유다.

이에 따라 양강 구도를 형성하며 치열한 선두 경쟁을 벌이고 있는 정청래·김민석 후보는 물론 자신의 고향에서 극적인 반전을 노리는 송영길 후보까지 3인의 당권 주자들은 일제히 호남으로 달려와 사활 건 총력전을 펼치고 있다.

김 후보는 호남 경선 사전 온라인 투표가 시작되기 전 주말을 활용해 전북과 광주를 잇는 강행군을 펼치며 대규모 세 과시에 나섰다. 지난 3일 오전 그는 전북을 돌며 전북도민 및 당원들과의 현장 스킨십을 대폭 강화했다. 이어 당일 오후에는 광주 김대중컨벤션센터로 이동해 대규모 ‘메가 집회’를 개최하며 압도적인 세를 과시했다.

이날 그는 호남을 단순한 민주화의 성지를 넘어 “대한민국 황금시대를 이끄는 기관차”로 명명하며, 자신이 당대표가 될 경우 이재명 정부의 강력한 국정 동력을 호남의 경제 발전에 쏟아붓겠다는 굳은 의지를 피력했다.

정 후보의 호남 공략 행보는 철저히 바닥 민심과 직능 조직, 그리고 선명한 개혁을 열망하는 강성 당원들의 감성을 자극하는 데 초점이 맞춰져 있다.

당대표직 사퇴 직후 본격적인 선거전에 돌입한 그는 지난 3일 강원 지역 토크콘서트 일정을 소화하는 와중에도 SNS를 통해 ‘노사모(노무현을 사랑하는 사람들의 모임)’ 회원들에게 “호남 지인들에게 전화를 걸어 투표를 독려해달라”며 원격으로 지지층 결집을 시도하는 기민함을 보였다.

이어 4일에는 말바우시장을 필두로 장애인 연합회, 소방공무원 노조, 택시조합 등 각종 직능단체를 잇달아 방문하며 생활 밀착형 현장 스킨십에 주력하는 ‘바닥 다지기’ 전술을 선보였다.

경선 초반 충청권과 부·울·경 지역에서 10% 안팎의 득표율에 그친 송 후보는 세 후보 중 유일한 호남 출신이라는 점을 전면에 내세워 지역주의적 유대감에 강력히 호소하고 있다.

지난 3일 송 후보는 여수를 시작으로 순천, 광양, 담양 등 전남 동부권 벨트를 샅샅이 순회하며 바닥 표밭 다지기에 화력을 집중했다.

특히 순천에서 개최한 시민공감 토크쇼에서는 ‘순천대 의과대학 및 대학병원 유치’, ‘지역균형발전 거점 육성’ 등 전남 동부권 주민들의 가장 시급한 숙원 사업을 핵심 화두로 던지며 지역 민심을 파고들었다.

지역 정가의 한 관계자는 “이번 전당대회는 단순히 집권 여당의 당대표 선출이라는 의미를 넘어, 향후 정부의 국정 철학을 뒷받침할 방식과 여당의 정치적 지향점을 결정짓는 중대한 분수령”이라며 “호남 권리당원들의 최종 투표 행위는 ‘전북 패싱’ 같은 당장의 지역적 이익과 감성적 프레임에 휘둘릴 것인지, 아니면 집권 여당의 안정적인 국정 운영을 담보할 리더십을 선택할 것인지에 대한 고도의 정무적 판단이 될 것”이라고 전망했다./김진수 기자