전남광주통합특별시 구례군이 1분기 생활인구 부문에서 3년 연속 전국 1위를 차지하며 대한민국 대표 체류형 관광도시로 자리매김하고 있다.

4일 구례군에 따르면 행정안전부와 국가데이터처가 최근 발표한 2026년 1분기 생활인구 산정 결과에서 구례군의 3월 기준 체류인구는 등록인구 대비 15.8배에 달했다.

전국 89개 인구 감소 시·군 가운데 가장 높은 수치로 2024년부터 3년 연속 3월 생활인구 전국 1위를 달성했다.

생활인구는 주민등록상 거주자 뿐만 아니라, 관광, 통근, 업무 등의 목적으로 지역에 일시적으로 체류하는 사람을 포함한 인구 개념이다.

구례군의 생활인구 성과는 봄철 특화 관광 콘텐츠가 주효했다는 분석이다. 전국에서 가장 먼저 봄을 알리는 ‘산수유꽃축제’를 시작으로, 천연기념물을 배경으로 한 ‘화엄사 홍매화 사진콘테스트’, 섬진강 변을 수놓는 ‘300리 벚꽃축제’가 전국 상춘객을 끌어모았다.

축제 기간 동안 숙박, 외식, 전통시장 등 지역 상권 매출이 급증하며 생활인구 확대와 지역 경제 활성화라는 두 마리 토끼를 잡았다.

특히 단순 관광객 증가를 넘어 실제 정주 인구 유입으로 이어지는 선순환 구조를 구축한 점이 고무적이다. 지난 6월 농어촌 기본소득 시범사업 대상지로 선정된 후 지난달 말 기준 실제 전입 인구는 553명 증가했다.

장길선 구례군수는 “생활인구 전국 1위 달성은 군민과 함께 노력해온 체류형 관광과 지역 활력 정책이 맺은 값진 결실”이라며 “사계절 관광 콘텐츠를 개발하고 농어촌 기본소득과 귀농·귀촌 정책을 연계해 지방소멸을 극복하는 대한민국 대표 롤모델을 만들겠다”고 말했다./구례=김세중 기자