한국철도공사 코레일과 SR(에스알)의 통합이 성사됐다. 최근 공정거래위원회가 공기업으로서 공익 목적 실현을 추구하는 점을 고려할 때 영업 양수 및 주식 취득 등과 관련해 경쟁제한 효과가 발생하기 어렵다며 양 기업의 결합을 최종 승인한 것이다. 실제로 3년 동안 KTX 요금이 10% 낮아진다. 같은 노선으로 비교할 때 더 저렴한 SRT 수준을 맞췄다. 좌석 공급도 크게 늘어난다.

고속철도 이용 여건이 한층 나아질 것으로 예상되면서 특히 전남광주 시민들이 반기고 있다. 더불어민주당 정준호 국회의원(광주 북갑·문화체육관광위원회)에 따르면 통합이 완료되는 9월부터 호남선을 오가는 열차는 주중 5회·주말 4회 각각 증편돼 좌석도 주중 하루 3천742석, 주말 하루 4천822석 증가한다. 또한 서대전을 경유하지 않게 됨으로써 해당 노선도 평균 3시간 8분에서 2시간 21분으로 약 47분 단축된다. 정 의원은 제22대 국회 전반기 2년간 국토교통위 활동을 통해 고질적 문제의 시정을 촉구하며 통합의 필요성을 강조해왔다.

국민 생활과 밀접하게 연결된 국가 기간시설이다. 코레일은 2005년 한국철도공사법에 따라 정부가 100% 출자해 설립한 준시장형 공기업으로 상당한 수준의 규제를 받는 만큼 임의로 요금을 올릴 가능성은 낮다. 정관에도 철도산업과 국민경제의 발전에 이바지함을 목적으로 하고 경영 혁신을 추구해야 한다고 규정돼 있다. 공정위와 국토교통부는 제출한 사업계획 전반에 걸쳐 이행 여부를 상시 점검한다. 당장 통합앱 ‘코레일+’도 출시돼 편리하게 예매할 수 있다. 기존 코레일톡을 업데이트하든지, 새로 설치하면 된다. 국토부는 검색 과정을 간소화했고 할인쿠폰·마일리지·결제수단을 한 화면에서 처리하도록 배려했다.

전남광주의 숙원이었다. 지금까지 타지역과 다르게 승차권 확보 전쟁은 물론 상이한 운임 체계로 소비자의 권리마저 침해받았다. 이제는 시민의 편의가 향상되고 교통비 부담까지 덜게 됐다. 지속적인 대정부 건의와 관계부처 방문, 설득 등에 힘입어 성과를 거뒀다. 앞으로도 공급하는 좌석수가 줄거나 서비스의 질이 저하될 가능성은 크지 않다. KTX와 SRT의 통합을 환영하는 것이다.