◇왕이 내려온 마을

그는 동네 이장이었다.

산이 겹겹이 쌓인 첩첩산중 고을, 사람들의 말소리보다 바람 소리가 더 먼저 들리던 그 두메에 어느 날 왕이 내려왔다. 왕이라 하나 이미 왕좌를 잃은 이, 세상이 단종(端宗)이라 부르는 열일곱 소년이었다.

이장은 왕의 이웃이 됐다. 왕과 사는 남자가 된 것이다.

◇사약, 그리고 버려진 주검

열일곱 해의 짧은 봄을 다 살지 못한 단종은 사약을 받았다. 왕의 죽음치고는 너무 초라했고, 인간의 죽음치고는 너무 억울했다. 그 주검은 강물에 버려졌다. 누가 거두지도, 누가 눈을 감겨주지도 못한 채 차가운 물 위를 천천히 떠다녔다.

그리고 왕명(王命)이 뒤따랐다.

“이 시체에 손을 대는 자는 삼족(三族)을 멸하리라.”

◇‘차마(且馬)’ : 인(仁)의 씨앗

그 며칠 후 어느 깊은 밤, 강가에 한 그림자가 나타났다. 이장이었다.

그는 혼잣말처럼 중얼거렸다.

“아무리 왕명이 지엄해도, 이건 아니지?”

‘차마’ 외면할 수 없는 마음이었다. 그는 왕명을 계산하지 않았고, 삼족의 숫자를 헤아리지도 않았다. 그저 물 위에 떠 있는 한 인간의 주검을 두고 발길을 돌릴 수가 없었을 뿐이었다.

그 ‘차마’가 인간을 인간이게 하는 씨앗이다.

맹자는 이것을 일러 측은지심(惻隱之心)이라 했다. 남의 고통을 보고 차마 지나치지 못하는 마음, 그것이 인(仁)의 시작이라고 했다. 이장 엄흥도(嚴興道)는 그날 밤 아무 책도 읽지 않았지만, 가장 오래된 인간의 법전을 몸으로 실천했다.

그는 야밤에 홀로 주검을 거뒀다. 묻어줬다. 그리고 온 가족을 이끌고 뿔뿔이 흩어져 숨어버렸다. 삼족이 멸하지 않도록.

차마(且馬). 이 두 글자가 사람의 씨앗이다. 이를 글로 가리켜 인(仁)이라 표한다.

◇역사는 반복된다 : 응원봉과 탱크

세월이 흘렀지만 이야기는 끝나지 않았다.

헬기와 탱크를 앞세우고 국민을 짓밟는 폭력이 다시 이 땅 위에 나타났을 때, 그 앞에 선 것은 무기가 아니었다. 총도 아니었고 칼도 아니었다. 응원봉 하나였다. 수십만 개의 응원봉이 거리를 밝혔다.

그것은 단순한 시위가 아니었다. 그것은 오백 년 전 그 이장이 강가에서 혼잣말로 내뱉었던 그 한마디의 현대적 메아리였다.

“아무리 권력이 지엄해도, 이건 아니지?”

차마 외면할 수 없는 마음, 차마 침묵할 수 없는 양심, 차마 고개를 돌릴 수 없는 그 측은지심이 광장을 가득 채웠다. 의민(義民)의 외침이다. 옳음을 품은 백성, 仁을 실천하는 사람들의 절규다.

1천700만 관객이 함께 눈물을 흘렸다. 그 눈물은 슬픔이 아니라 인식의 눈물이었다. ‘우리가 그 이장의 후예임’을 가슴으로 확인하는 눈물이었다.

◇홍익인간(弘益人間) : 역사의 강

이 ‘차마’의 마음은 어디서 왔을까.

길고 긴 겨울을 비닐 한 장으로 버텨내며, 반쪽짜리 조국을 지켜온 선한 양심의 근원을 거슬러 올라가면, 우리는 이 민족의 첫 출발점에 닿게 된다.

홍익인간(弘益人間). 널리 인간을 이롭게 하라는 뜻이다.

이것이 이 땅 위에 처음 세워진 나라의 건국 정신이었다. 어느 한 사람의 이익이 아니라 모든 인간의 이로움을 위해 존재하는 공동체, 그것이 처음부터 이 민족이 꿈꾸어 온 나라의 모습이었다.

그 정신은 강처럼 흘렀다. 동학의 ‘사람이 하늘이다(人乃天)’로, 4·19 학생들의 피로, 5·18 광주의 바리케이드로, 촛불의 눈물로 흘러 흘러 오늘에 이르렀다.

노벨위원회가 평화상 후보로 5천200만 대한의 민(民)을 올렸다는 소식은 그래서 놀랍지 않다. 그것은 하나의 사건이 아니라 수천 년의 흐름이 마침내 세계의 눈앞에 드러난 것이기 때문이다.

◇마지막 한 걸음

어렵고 힘들어 곧 쓰러질 것 같아도, 이 민족은 언제나 마지막 한 걸음을 내디뎌 왔다.

역사의 변곡점은 언제나 그 한 걸음에서 시작됐다.

지금 이 시대의 마지막 고비는 분단된 조국의 통일이다. 남과 북이 갈라진 채 세계 앞에 제 힘을 다 펼치지 못하는 이 반도가 마침내 하나의 대평원이 되는 날, 한반도는 세계 평화를 선도하는 빛이 될 것이다.

仁은 거창한 곳에서 태어나지 않는다. 누군가의 주검 앞에서 발길을 멈추는 것, 권력의 명령 앞에서 ‘이건 아니지’라고 혼자 중얼거리는 것, 응원봉 하나를 들고 거리로 나서는 것. 그 작은 결단들이 쌓이고 쌓여 역사가 된다.

왕과 사는 남자의 이야기는 지금도 계속되고 있다.

우리 모두가 그 이름 없는 이장의 후예이기 때문이다.