“예전에는 방에 들어오면 숨부터 막혔는데, 이제는 에어컨을 켜고 쉴 수 있어 좋습니다.”

15일 오전 전남광주통합특별시 동구 대인동의 한 오래된 모텔. 후텁지근한 복도를 지나 방문을 열자 3평 남짓한 달방에서 최근 설치된 벽걸이 에어컨이 시원한 바람을 내뿜고 있었다.

약 3년째 이곳에서 생활하고 있는 김모(60대)씨는 에어컨 리모컨을 눌러 작동 상태를 확인한 뒤 새로 들어온 냉장고 문을 열어 보였다.

김씨는 “예전에는 여름이면 방 안이 너무 더워 견디기 힘들었는데 지금은 훨씬 나아졌다”며 “냉동실이 없어 아이스크림도 보관하지 못했는데 이제는 얼음도 얼리고 음식도 시원하게 보관할 수 있게 됐다”고 말했다.

이어 “요즘은 운동도 하고 고용센터를 통해 경비와 장애인 활동지원 관련 일자리도 알아보고 있다”며 “도움을 받을 때마다 감사한 마음이고 지금 생활에도 만족한다”고 웃었다.

동구는 여름철 폭염 대비 쪽방촌 지원사업으로 지난달부터 대인동과 계림동 일대 모텔·여관형 쪽방 건물 40곳에 에어컨 45대와 냉장고 107대를 설치·교체했다. 지원 대상은 쪽방 주민 152명이다.

재원은 동구가 지난해 고향사랑기부제 지정기부를 통해 모금한 기부금 8천400만원이 투입됐다.

이날 임택 동구청장은 대인동 쪽방촌을 찾아 최근 설치된 에어컨과 냉장고의 사용 상태를 확인하고 주민들의 생활 불편과 건강 상태를 꼼꼼히 살폈다.

현장 점검을 마친 임 청장은 들랑날랑커뮤니티센터로 이동해 후원자 및 주민들과 차담회를 가졌다.

차담회에는 소원정사 도계스님과 박성숙 지산뜰식당 대표 등 후원업체 관계자들도 함께해 주민들의 안부를 묻고 지속적인 지원 의지를 전했다.

참석자들은 센터에서 운영 중인 뇌파 측정 프로그램을 둘러본 뒤 주민들에게 생수 500병을 전달하며 충분한 수분 섭취와 휴식 등 폭염 대응 요령도 안내했다.

고향사랑기부금은 이번 냉방기기 지원뿐 아니라 들랑날랑커뮤니티센터의 ‘든든한 한 끼’ 사업을 비롯해 식생활 지원과 주민 공동체 형성 프로그램에도 활용되고 있다.

동구는 앞으로도 쪽빛상담소와 들랑날랑커뮤니티센터를 중심으로 온정부엌, 착한나눔 바우처, 기후대피소, 온드림곳간 등을 운영하고 무더위쉼터 확대, 방역·의료 지원, 자립 프로그램 등을 통해 쪽방 주민들의 생활 안정을 지속적으로 지원할 방침이다.

임택 동구청장은 “고향사랑기부제는 지역을 응원하는 마음이 주민들의 삶을 바꾸는 복지로 이어지는 제도”라며 “기부자의 뜻이 취약계층의 안전과 생활환경 개선으로 이어질 수 있도록 주민들이 변화를 체감할 수 있는 사업을 꾸준히 추진하겠다”고 밝혔다./윤찬웅 기자