전남광주통합특별시의회가 13일 공식 개원하며 본격적인 의정활동에 들어갔다. 전국 최초의 광역의회 통합이라는 역사적 첫걸음인 만큼 그 의미가 남다르다. 특별시의회는 통합 행정의 성공을 뒷받침하는 입법기관인 동시에 대한민국 지방자치의 새로운 모델을 제시해야 하는 막중한 책무를 안고 있다.

개원에 앞서 특별시의회는 필수 조례를 처리하고 의장단과 상임위원회를 구성하는 등 의정 기반을 마련했다. 특히 제1호 정책 조례로 ‘전남광주통합특별시 글로벌 반도체 전략 투자 지원 조례안’을 의결하고, 정부의 서남권 반도체 메가프로젝트와 보조를 맞추며 미래 성장동력 확보에 나서겠다는 의지를 보여줬다. 통합이 단순한 행정구역 개편이 아니라 국가 균형발전과 지역 산업 경쟁력을 높이는 마중물이 돼야 한다는 방향성도 분명히 했다.

하지만 진정한 시험대는 지금부터다. 광주와 전남은 생활권을 공유하면서도 오랜 기간 서로 다른 행정체계와 정책 환경 속에서 발전해 왔다. 예산 배분과 공공기관 운영, SOC 확충, 산업 육성 등 어느 하나 이해관계가 얽히지 않은 분야가 없다. 통합의 시너지보다 지역 간 갈등이 부각된다면 특별시 출범의 취지는 퇴색할 수밖에 없다.

특별시의회는 집행부를 견제하는 본연의 기능과 함께 통합의 구심점 역할을 해야 한다. 지역과 정당을 넘어 ‘원팀 의정’을 실천하며 갈등을 조정하고 합리적인 대안을 제시해야 한다. 의회가 정치적 대립의 장으로 전락해선 안될 것이다. 소통과 협치를 바탕으로 정책 경쟁을 펼쳐 통합특별시를 지방자치 혁신의 성공 사례로 자리매김시켜야 한다.

초대 특별시의회의 책임은 막중하다. 지금 만드는 의정 문화와 의사결정 방식은 앞으로 통합의회의 기준이 된다. 보여주기식 정치보다 정책 중심의 의정활동, 지역 안배보다 시민들의 삶의 질 향상을 우선시하는 성숙한 의회를 만들어야 한다. 반도체와 AI, 미래에너지 등 신산업 육성과 지방소멸 대응, 농어촌과 도시의 상생발전 등 산적한 과제도 현명하게 풀어나가야 한다. 통합특별시의 성공 여부는 의회가 얼마나 책임 있는 견제와 협력, 미래를 내다보는 정책 역량을 보여주느냐에 달려 있다.