전남광주통합특별시가 320만 광역경제권 도시로서의 경쟁력을 갖추기 위해 시민과 관광객의 체류시간을 늘리고 소비를 이끌어낼 수 있는 대규모 테마파크 등 체류형 관광 인프라 구축이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.
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13일 지역 관광업계에 따르면 최근 광역도시 간 경쟁은 기업 유치와 산업단지 조성뿐 아니라 관광·문화 경쟁력에서도 판가름 나고 있다.

실제 국내 주요 광역도시들은 대형 테마파크와 복합관광시설을 중심으로 관광객 체류시간을 늘리고 지역 소비를 확대하는 전략을 추진하고 있다.

관광객이 하루 이상 머물수록 숙박과 음식, 쇼핑, 교통 등 연관 산업 전반으로 소비가 확산되면서 지역경제에 미치는 파급효과도 커진다.

반면 체류형 관광 콘텐츠가 부족한 지역은 당일 관광 비중이 높아 소비가 외부 지역으로 빠져나가는 구조가 반복될 수밖에 없다.

전남광주통합특별시는 풍부한 문화예술 자원과 해양·생태관광 자원, 미식 콘텐츠를 갖추고 있다. 국립아시아문화전당(ACC)과 무등산, 순천만과 여수 해양관광, 남도 음식문화 등 경쟁력 있는 관광자원이 풍부하지만 이를 하나의 관광 동선으로 연결해 장기 체류를 유도할 핵심 콘텐츠는 부족한 것이 현실이다.

특히 어린이를 동반한 가족 단위 관광객이나 젊은 세대가 반복적으로 찾을 수 있는 대형 테마파크는 사실상 전무한 상황이다.

이 때문에 상당수 관광객은 하루 일정만 소화한 뒤 다른 지역으로 이동하고 있으며 숙박과 소비 증가로 이어지지 못하고 있다는 지적이 꾸준히 제기되고 있다.

광주 지역에서 시민과 관광객이 이용할 수 있는 대표적인 놀이시설은 우치공원 내 패밀리랜드가 유일한 상황이다. 패밀리랜드는 기존 운영사업자의 운영 기간을 2029년 6월 말까지 연장하면서 시설 투자와 안전 보강, 편의시설 개선을 확대할 계획이다.

그러나 서울의 롯데월드와 에버랜드, 부산의 롯데월드 어드벤처 부산처럼 전국적인 관광객을 끌어들일 수 있는 대규모 테마파크는 전무해 특·광역시 가운데 관광 인프라 경쟁력이 상대적으로 부족하다는 지적이 나온다.

광주시도 이러한 문제를 해결하기 위해 우치공원을 근린공원에서 주제공원으로 변경하는 방안을 검토하는 등 새로운 발전 방향을 모색하고 있다.

전문가들은 통합특별시 시대에는 단순한 놀이시설이 아니라 관광과 문화, 공연, 숙박, 쇼핑이 결합된 복합 테마파크가 필요하다고 강조한다.

테마파크는 관광객을 끌어들이는 집객시설인 동시에 호텔과 상업시설, 컨벤션, 지역 상권까지 연결하는 핵심 관광 플랫폼 역할을 수행하기 때문이다.

특급호텔과 컨벤션센터가 비즈니스 관광객을 유치하는 기반이라면 테마파크는 가족 단위와 개별 관광객을 유치하는 핵심 콘텐츠다.

지역 관광업계 관계자는 “앞으로 도시 경쟁력은 산업 규모뿐 아니라 얼마나 오래 머물고 싶은 도시를 만드느냐에 달려 있다”며 “320만 전남광주통합특별시가 전국적인 관광도시로 성장하기 위해서는 특급호텔과 컨벤션센터는 물론 광역권을 대표할 수 있는 테마파크와 복합관광시설을 함께 갖춰야 한다”고 말했다.

/안태호 기자