프로축구 광주FC가 긴 월드컵 휴식기를 마치고 후반기 대반격의 포문을 연다.

광주는 오는 5일 오후 7시30분 광주월드컵경기장에서 울산 HD FC를 상대로 하나은행 K리그1 2026 16라운드 홈 맞대결을 펼친다.

이번 울산전은 단순한 리그 한 경기가 아니다. 전반기 선수 등록 금지 조치로 인해 제한된 선수단으로 시즌을 버텨야 했던 광주가 정상 전력 회복을 앞두고 치르는 마지막 경기이자, 후반기 반등의 출발점이다.

광주는 휴식기 동안 시즌 초반 드러난 부족한 부분을 보완하고 조직력을 재정비하는 데 집중했다.

동시에 여름 이적시장에서 대대적인 전력 보강에도 나섰다. 반 흐룬스벤, 아이데일, 사이토스키, 주앙 페드로 등 외국인 선수들을 비롯해 장석환과 배진우 등 국내 자원도 품으며 선수단 경쟁력을 한층 끌어올렸다.

여기에 기존 영입 선수인 박원재, 오하종, 이윤성, 임승겸까지 더해 현재까지 총 10명의 신규 자원이 후반기 등록을 앞두고 있다.

물론 이번 울산전은 추가 선수 등록이 시작되는 9일 이전에 열리는 경기인 만큼 기존 선수단으로 경기를 치르지만 오히려 이 점이 이번 경기의 또 다른 관전포인트다.

전반기 팀을 지탱했던 문민서와 안혁주, 김용혁, 공배현 등 젊은 선수들은 제한된 전력 속에서도 꾸준히 출전하며 경험을 쌓았다.

이제는 새롭게 합류할 선수들과 본격적인 경쟁을 앞두고 있는 만큼, 후반기 주전 경쟁에서 우위를 점하기 위해 더욱 강한 동기부여를 안고 경기에 나설 전망이다.

상대 울산은 지난 시즌의 부진을 털어내고 현재 리그 2위를 달리고 있으며, 조현우와 김영권, 이동경, 말컹, 야고, 보야니치 등 리그 정상급 선수들을 앞세워 공수 모두 탄탄한 전력을 자랑한다.

그러나 최근 맞대결에서는 자신감을 보여왔다.

광주는 최근 리그에서 울산을 상대로 10경기 5승 1무 4패를 기록하며 근소한 우위를 보이고 있다. 특히 코리아컵을 포함한 최근 홈 3경기에서는 2승 1무를 기록하며 울산을 상대로 강한 모습을 이어왔다.

광주에게 울산전은 전반기를 버텨낸 선수들이 후반기 경쟁력을 증명할 마지막 무대이자, 새롭게 구축될 광주의 시작을 알리는 경기다.

광주는 휴식기 동안 다져온 조직력과 한층 안정된 전력을 바탕으로 홈에서 반등의 계기를 마련한다는 각오다.

광주가 홈 팬들 앞에서 값진 승리와 함께 후반기 대반격의 신호탄을 쏘아 올릴 수 있을지 관심이 모아진다.

한편, 광주는 이번 울산전에서 후반기가 재개되며 오랜만에 팬들을 맞이함에 따라 다양한 이벤트를 운영한다.

먼저 ‘광주FC 워터페스티벌’을 개최해 더운 날씨에 응원하는 팬들을 위해 시원한 응원 문화를 선사할 예정이다.

또한 경기 전에는 홈팬 선착순 3천500명에게 아이스크림을 무료로 증정할 계획이며 그라운드에서는 ‘원클럽맨’ 이민기의 K리그 200경기 출전 기념식, 신규 선수 환영식 등 다양한 볼거리를 제공할 예정이다.

광주의 이번 홈경기는 ENA SPORTS와 쿠팡플레이를 통해 시청할 수 있으며, 입장권은 티켓링크와 경기 당일 현장 매표소에서 구매 가능하다.

/박희중 기자