김민석 전 국무총리가 여의도 복귀와 동시에 당권 행보를 본격화하면서 더불어민주당 당권 경쟁에 불이 붙고 있다.

정청래 전 대표는 2일 호남에서 이틀째 비공개 일정을 이어가며 당심 잡기에 주력했다. 호남은 권리당원 30% 이상이 몰려 있는 민주당 ‘텃밭’으로 권리당원 1인 1표제가 처음 적용되는 이번 8·17 전당대회에서 승패를 가를 핵심 변수로 꼽힌다.

김 전 총리는 당 복귀 후 첫 공식 일정으로 SK하이닉스 반도체 공장이 있는 충북 청주를 찾았다. 지난달 29일 청와대가 발표한 ‘3대 메가프로젝트’에 발맞춘 일정을 통해 국정 과제를 당이 적극 뒷받침하겠다는 의지를 강조한 셈이다.

송영길 의원은 이날 오후 모교인 연세대에서 열리는 동문 행사에 참석했다. 송 의원은 공식 출마를 기정사실화하고 선언 시점과 방식을 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 국회 주변에서는 송 의원의 전당대회 출마에 대비한 수행팀장 등의 이름이 거론되는 등 전대 준비에 박차를 가하고 있다는 후문이다.

SNS 메시지를 통한 장외 여론전도 달아오르는 양상이다.

정 전 대표는 페이스북을 통해 전날 이 대통령과 문재인 전 대통령의 청와대 오찬을 언급하며 ‘통합’을 강조하는 한편, 전직 대통령들을 고리로 한 메시지로 전통 지지층에 대한 호소를 이어갔다.

반면, 김 전 총리는 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 2024년 7월 검찰이 김건희씨 조사 당시 취조 장소를 피의자인 김씨 측으로부터 사실상 통보받았다는 언론 보도를 언급하며 “총선 승리, 연속 집권만이 가장 확실한 불가역적 검찰개혁의 담보”라고 말했다.

이날 민주당 안팎에서는 지역별 순회경선 일정 중 첫 일정을 충남·충북·대전·세종으로 잡은 것은 결국 정 전 대표의 고향인 충청권에서 기선을 제압하겠다는 의도가 아니겠냐는 등의 설왕설래가 이어졌다.

실제 민주당 순회 경선은 ▲8월1일 충남·충북·대전·세종 ▲2일 울산·부산·경남 ▲8일 제주·인천 ▲9일 강원·대구·경북 ▲15일 전북·전남·광주 ▲16일 경기·서울 순으로 열린다. 당선자는 8월17일 대전컨벤션센터에서 열리는 전국당원대회에서 최종 확정된다.

민주당 관계자는 “경선을 시작하는 곳이 정청래 전 대표의 고향이 있는 충청권이라는 점에서 비당권파를 중심으로 불만이 나온다”면서 “김민석 전 국무총리와 송영길 의원이 강세를 나타낼 것으로 전망되는 호남이 후반부에 배치돼 있어 이들에게 불리할 것”이란 관측을 내놓았다.

김 전 국무총리 측도 정청래 전 대표의 고향인 충청권이 순회 경선의 처음과 마지막 장소로 선정된 점을 문제 삼은 것으로 알려졌다.

민주당 전당대회준비위원회(전준위)는 순회경선 일정을 둘러싼 당내 논란과 관련, “지도부의 최종 판단, (지도부 사이) 이견이 있는지 봐야 할 것”이라며 “현재로선 의결(결정)된 대로 가는 것”이라고 밝혔다./김진수 기자