광주 서구가 14억여원을 들여 조성한 ‘양동 슬로우푸드 복합센터’가 본격 운영에 돌입한 지 2년6개월여가 지나도록 제 기능을 하지 못하고 있는 것으로 드러났다.

29일 서구에 따르면 지난 2023년 6월 양동 39-3번지 일원에 국비 7억3천만원, 시비 3억6천500만원, 구비 3억6천500만원 등 총14억6천만원을 들여 슬로우푸드 복합센터를 준공했다.

해당 센터는 인근 양동시장에서 판매하는 대표적인 식자재인 홍어 등을 활용한 주민 소득 사업 발굴로 지역경제를 활성화하기 위해 도시재생사업인 ‘오천마을 재생프로젝트’의 일환으로 추진됐다.

건물 1층에는 홍어·막걸리 관련 음식점, 2층에는 막걸리 제조실, 3층에는 슬로우푸드 체험센터가 각각 들어섰다.

운영은 2023년 12월부터 ‘양동양성협동조합’이 맡았는데, 앞서 서구는 국·시비를 지원 받아 홍어와 막걸리를 이용한 상품 개발 등을 위해 별도 사업비 7천여만원을 들여 총 14회에 걸쳐 컨설팅을 진행했다.

이 과정에서 협동조합은 식당 시범 운영과 막걸리 제조실을 활용해서 시식 행사 등을 열었을 뿐 이후에는 별다른 활동이 없었던 것으로 확인됐다.

2024년 11-12월 막걸리 제조실에선 시범 제조가 이뤄졌지만, 여태까지 수익을 위한 실제 판매 활동·실적은 전무한 것으로 파악됐다. 특히 이 기간을 제외하곤 제조 실적이 아예 없었던 터라 시설을 놀려왔다는 지적이 나온다.

방문객이나 주민을 위한 3층 체험센터는 막걸리 제조실보다 사용 실태가 심각했다. 정식 운영 전인 2023년 10·11월 각각 1·19회 체험 프로그램을 진행한 걸 제외하면 이렇다 할 실적이 없기 때문이다.

그나마 센터 1층의 식당은 조성 취지에 맞게 2024년 1월부터 홍어와 막걸리를 주력으로 운영됐지만, 손님이 저조한 탓에 지난해 4월부턴 프랜차이즈 음식점으로 업종이 바뀌었다.

이마저도 올해 5월을 끝으로 영업을 종료하면서 현재 센터는 사실상 휴업 상태다.

실제 이날 오후 3시께 찾은 양동 슬로우푸드 복합센터 1층 출입구는 굳게 닫힌 상태였고 내부에선 어떠한 인기척도 감지되지 않았는데, 이는 상주 인력 1명을 둬야 한다는 운영 방식에도 어긋나는 대목이다.

한 양동 주민은 “설립 초기에는 그래도 사람들이 조금 들락날락했는데, 이후로는 제대로 운영되는 걸 보지 못했다”며 “공실 상태나 다름 없어 안타까울 뿐”이라고 말했다.

이에 대해 서구 관계자는 “최근 양성협동조합으로부터 슬로우푸드센터에 대한 사용 계약해지 취하원을 받았다”며 “시설이 당초 취지와 목적에 맞게 활용될 수 있도록 적합한 운영 주체를 모집하겠다”고 말했다./이연상 기자