“지난주에는 다 팔려서 못 샀는데, 이번에는 운 좋게 하나 구했네요.”

지난 27일 오전 10시께 이마트 광주점 계란 판매 코너. 개점한 지 얼마 지나지 않았지만 계란 진열대 앞에는 장을 보러 나온 시민들의 발길이 이어졌다. 소비자들은 국산 계란과 함께 진열된 미국산 수입란을 하나씩 집어 들며 가격과 유통기한을 꼼꼼히 살펴봤다.

이날 매장에서는 미국산 신선란 한 판(30구)을 5천780원에 판매하고 있었다.

일부 소비자들은 지난 판매 당시 품절로 구매하지 못한 아쉬움을 털어놓으며 이번에는 서둘러 장바구니에 담는 모습이었다.

광주 북구에 거주하는 최모(40대)씨는 “지난주에는 오후에 왔다가 이미 다 팔려 허탕을 쳤다”며 “이번에는 일찍 왔더니 다행히 살 수 있었다. 계란값 부담이 큰 상황이라 수입란이라도 구매하게 된다”고 말했다.

정부의 할인 지원이 적용된 국산 계란에도 소비자들의 관심이 이어졌다.

정부는 다음 달 1일까지 대형마트 등에서 판매하는 특란 30구에 대해 기존 1천원이던 할인 지원금을 1천500원으로 확대하고 있다. 이에 매장을 찾은 소비자들은 가격을 비교하며 조금이라도 저렴한 제품을 선택하려는 모습이 눈에 띄었다.

실제로 계란값은 지난해보다 크게 오른 상태다.

지난 26일 기준 광주지역 특란 30구 평균 소비자 가격은 7천275원으로 지난해 같은 기간 6천427원보다 13.2% 높은 수준을 기록하며 소비자들의 장바구니 부담을 키우고 있다.

이 같은 가격 상승이 이어지면서 유통업계는 소비자 부담을 낮추기 위한 대안으로 미국산과 태국산 수입란 판매를 확대하고 있다.

유통업계에 따르면 이마트가 지난 20일 전국 점포에서 판매를 시작한 미국산 계란은 판매 당일 오후 6시께 준비된 물량이 모두 소진됐다.

이마트는 이후 추가 물량 확보에 나서 미국산은 물론 태국산 계란 판매도 확대하고 있다. 미국산 계란은 지난 24일부터, 미국산·태국산 계란은 27일부터 순차적으로 판매를 시작했으며 가격은 지난 판매와 비슷한 5천원 후반대로 책정됐다. 구매는 1인 1판으로 제한하고 있다.

롯데마트 역시 지난 20일부터 전국 40개 점포에서 미국산 계란 7천판을 한 판당 5천790원에 판매했다. 판매 기간 동안 준비된 물량의 97%가 소진될 정도로 높은 판매율을 기록했으며 구매는 1인 2판으로 제한했다.

현재 시중에 공급되는 수입란은 농림축산식품부가 확보한 물량을 대형 유통업체에 우선 배정하는 방식으로 유통되고 있다. 롯데마트도 정부의 수입란 배정 물량에 맞춰 미국산과 태국산 계란 판매를 이어갈 계획이다.

지역 유통업계 관계자는 “정부 배정 물량과 자체 확보 물량을 바탕으로 소비자들에게 안정적으로 공급하기 위해 노력하고 있다”며 “수입란을 찾는 소비자들이 많은 만큼 확보되는 물량을 최대한 신속하게 매장에 공급해 소비자들의 장바구니 부담을 덜 수 있도록 하겠다”고 말했다./안태호 기자