강진군의 대표 체류형 야간 관광 콘텐츠인 ‘2026년 상반기 불금불파(불타는 금요일엔 불고기와 파티를)’ 행사가 관광객들의 뜨거운 호응 속에 성황리에 막을 내렸다.

인구 감소 위기 속에서 단순한 축제를 넘어 ‘생활 인구’ 유입과 면 단위 지역경제 활성화의 새로운 성공 모델을 제시했다는 평가가 나온다.

25일 강진군에 따르면 병영면 병영시장 일원에서 열린 상반기 불금불파 행사는 지난 4월3일 첫 테이프를 끊은 후 전라병영성 축제와 농번기를 제외하고 지난 20일까지 총 18회에 걸쳐 운영됐다.

광주 등 인근 대도시권의 관광객을 타깃으로 삼은 이번 행사에는 총 5천753명의 발길이 이어졌으며, 병영 불고기 판매장과 청년 셰프존, 돼지빵, 아트마켓 등 행사장 내 판매 실적은 총 1억2천200만원을 기록하며 사라져가던 전통시장에 강력한 활력을 불어넣었다.

특히 야간 관광의 핵심인 ‘텐트촌’ 이용 및 체험 프로그램에는 2천491명이 참여해 체류형 관광지로서의 입지를 굳혔다.

강진군은 병영면이 품고 있는 풍부한 역사·문화 자원을 십분 활용해 불금불파를 지역 활력의 앵커 사업으로 집중 육성하고 있다.

특히 2025년 로컬브랜딩 활성화 지원사업의 일환인 ‘병영 감밭스테이’ 프로그램과 연계해 체류형 관광 기반을 대폭 확대했다.

감나무밭과 지역 식문화를 결합한 생활 체험형 프로그램인 감밭스테이는 방문객이 스쳐 가는 관광객이 아닌, 지역의 일상을 깊이 있게 경험하는 ‘생활 인구’로 자리 잡도록 유도하며 지역 상권과의 유기적인 연결고리 역할을 톡톡히 해냈다.

이번 상반기 운영 결과를 바탕으로 군은 방문객 만족도와 개선 사항을 꼼꼼히 점검해 하반기 행사의 내실을 다질 계획이다.

하반기 불금불파 행사는 무더위가 꺾이는 오는 9월 중순 재개된다. 하반기에는 가을철 병영의 낭만적인 매력을 극대화한 ‘정원 참여’ 프로그램과 ‘은행나무길 담장학교’ 등 새로운 맞춤형 콘텐츠를 선보인다.

방문객이 직접 공간 조성에 참여하고 골목과 담장을 거니는 체험을 통해 병영을 ‘머무르고 싶고 다시 찾고 싶은’ 매력적인 생활 관광 거점으로 만들어갈 방침이다.

강진원 강진군수는 “2026년 상반기 불금불파를 찾아주신 수많은 관광객과 행사를 빛내준 지역 상인, 청년 셰프 등 모든 관계자 여러분께 깊은 감사를 드린다”며 “하반기에는 병영의 아름다운 가을 정취와 지역 고유의 색깔을 가득 담은 한층 풍성한 프로그램으로 다시 찾아뵙겠다”고 밝혔다./강진=정영록 기자