“너무 더워서 잠깐 쉬려 했는데……. 외부인 출입금지라고요?”

올여름 더위가 일찍 찾아오면서 광주 지역에서 무더위쉼터를 찾는 이들의 발걸음이 이어지고 있지만, 일부 시설의 경우 ‘외부인’ 출입을 제한하는 것으로 나타나 관리 당국 차원의 대책이 필요하다는 목소리가 나온다.

18일 광주 5개 자치구에 따르면 폭염에 취약한 어르신과 어린이, 야외 노동자 등 누구나 무더위를 피해 안전하게 쉴 수 있도록 ‘무더위쉼터’를 지정해서 운영하고 있다.

이날 기준 각 자치구에서 지정한 무더위쉼터는 ▲동구 157곳 ▲서구 284곳 ▲남구 287곳 ▲북구 420곳 ▲광산구 413곳 등 총 1천561개소다.

위치와 운영 시간에 대한 정보는 인터넷 웹사이트 ‘국민안전24’에서 안내하고 있는데, 동행정복지센터, 경로당, 마을회관 같은 공공장소가 주로 지정된 것으로 파악됐다.

쉼터마다 구비하고 있는 시설은 조금씩 다르지만, 에어컨이나 선풍기 같은 냉방기는 기본적으로 갖춰져 있으며 이를 가동하는 데 어려움을 겪지 않도록 각 자치구에선 경로당이나 마을회관 같은 공용 성격의 시설에 지원금을 지급하고 있다.

특히 올해는 지난달부터 한낮 최고기온이 30도를 넘기는 등 이른 더위로 인해 쉼터를 찾는 이들이 늘고 있다는 게 자치구 관계자들의 설명이다.

실제 전날 오전 10시께 서구 한 경로당에는 어르신 4명이 모여 오전부터 30도에 육박하는 더위를 피해 에어컨 바람을 쐬고 얼음이 담긴 냉수를 마시며 담소를 나누고 있었다.

10년 넘게 이곳 경로당을 이용해 왔다는 김모(70대)씨는 “집에서는 혼자 에어컨을 틀기에도 부담스러운데 여기선 시원하게 이웃들과 있을 수 있어서 좋다”고 웃어 보였다.

이 같은 반응은 다른 경로당의 이용자들도 마찬가지였다. 다만, 일부 무더위쉼터에선 ‘노인회’에 등록되지 않은 외부인은 출입할 수 없다고 밝혀 발걸음을 돌리는 이들도 있었다.

서구 소재의 해당 무더위쉼터 관계자는 “마을 사람이라도 노인회에 등록돼야만 들어올 수 있다”며 “잡상인 등이 찾아오는 경우도 있어 자체적으로 관리하는 것”이라고 말했다.

비슷한 사유로 남구의 또 다른 무더위쉼터도 마을 사람이 아니면 ‘신원 확인’을 거쳐야만 입장이 가능한 ‘자체 방침’이 있는 것으로 확인됐다.

이를 두고 일각에서는 지역 주민들이 모이는 ‘사랑방’ 같은 특성이 회원제 성격으로 변질됐다는 지적이 나온다. 무더위쉼터로 사용되는 경로당 이용을 거절당했다는 한 남구 주민은 “날이 갈수록 무서운 범죄 소식이 많이 들리니 모르는 사람을 들이는 것을 꺼리는 게 이해는 된다”면서도 “그러나 사유지도 아니고 공용 공간을 잠깐도 쓰지 못하게 하는 건 명백히 잘못된 것 같다”고 토로했다.

이에 대해 남구 관계자는 “지자체에서 지정을 하더라도 운영을 강제할 수는 없기에 회원제 시설은 이용 전 전화 등으로 확인해 보는 것을 권장한다”며 “주민 누구나 무더위를 피해 쉬어 갈 수 있는 공간으로 자리잡도록 잘 관리하겠다”고 전했다./서형우 기자