산업통상부가 평동일반산업단지 일원을 2026년 용접 뿌리산업 특화단지로 최종 지정, 고시했다. 지난 2월 사업이 공고된 이후 3월 제안서 제출, 4월 발표 평가 등 엄격한 심사 과정을 거쳐 결실을 맺은 것이다. 해당 단지는 광산구 평동·월전·옥동·용동·연산동 32만9천829㎡(약 10만평) 규모다.

광주시는 주변의 평동일반산단 1·2·3단지 611만8천㎡(185만평) 전체로 파급효과가 확대될 것을 기대하고 있다. 자동차와 가전 등 지역 주력산업의 근간인 뿌리산업을 인공지능(AI)과 디지털 기반으로 고도화하고 지속할 수 있는 생태계가 구축됐다. 시는 ㈔대한용접·접합공업협회와 공동으로 내년부터 5년간 총 1천294억원을 투입하기로 했다.

단순 가공 중심이던 뿌리기업 구조를 대대적으로 개조할 절호의 기회다. 당장에 마케팅·시제품 제작 등을 돕는 공동 혁신활동 사업에 착수하며 입주 업체가 인공지능 전환(AX, AI Transformation)과 디지털 전환(DX, Digital Transformation)에 능동적으로 대응하도록 융합 기술을 지원받는다. 특히 만성적인 숙련 설계 인력 부족과 신규 채용난을 해소하기 위해 대학과 상생 협력도 이어갈 동력을 얻었다. AI 중심의 품질 예측 시스템과 공장 자동화가 도입되면 생산성 향상과 불량률 감소를 통해 원가 절감은 물론 미래차·가전산업의 발전과 경쟁력 제고에도 기여한다.

정부가 평동산단 일대를 용접 뿌리산업 특화단지로 낙점했다. 앞으로 조기에 구체적인 성과를 만들어야 한다. 고부가가치 위주로 대전환을 차분하게 준비해야 한다. 차세대 고도화 기술과 전문 인재의 안정적 확보로 첨단의 미래산업을 주도해야 한다. 벌써부터 지역경제 활성화에 상당한 시너지를 창출할 수 있다는 자신감이 커지고 있다.

552개에 이르는 기업이 평동에 자리하고 있다. 산업부의 지정 고시를 환영하는 것이다. 현장에 필요한 숙련 노동자가 활발하게 유입되며 다양한 연계 사업을 유기적으로 결합, 동반 성장이 가능해졌다. 약속한 전폭적 지원 및 신규 국비도 차질 없어야 한다. 오랜 기간 축적된 역량이 필요한 분야다. 뿌리산업의 기초를 더욱 단단히 다져야 할 것이다.