전립선 비대증은 전립선 내선부가 비대되어 배뇨곤란, 빈뇨(야간뇨 포함) 같은 배뇨 관련 증상을 일으키는 질환이다. 전립선이란 방광 아래에서 요도를 둘러싸고 있는 기관으로 정자와 섞여 정액을 구성하는 액체를 만드는 남성 생식기관이다.

젊을 때에는 전립선이 균등하게 커지다가 나이가 들수록 요도 옆의 이행대 부위가 집중적으로 비대해진다. 이로 인해 요도를 막아 소변의 흐름이 감소하거나 막힐 수 있다. 결과적으로 소변배출에 문제가 생겨 방광벽이 두꺼워지거나 수축력에 이상이 생길 수도 있다. 원인은 명확히 밝혀져있지 않으며, 대개 노화로 발생하나 유전적 요인과 가족력 등이 관련이 있다고 알려져있다.

증상은 소변을 자주 보거나(빈뇨), 소변을 오랫동안 보거나(지연뇨), 소변을 다 본 후에도 개운치 않거나(잔뇨), 수면 시간에 소변을 보거나(야간뇨), 소변이 마려우면 조금이라도 참을 수 없거나(절박뇨) 등의 하부 요로증상이 나타난다. 다만 증상의 정도와 전립선 크기는 비례하지 않는다. 요로증상으로 인해 방광의 소변이 비워지지 않으면 소변에서 세균이 성장하여 요로감염으로 이어지기도 한다. 게다가 소변 찌꺼기로 인해 요로결석을 유발할 수도 있다. 이런 현상이 계속되면 신장 기능에 이상을 초래하게 된다.

전립선 비대증의 진단은 하부 요로증상, 전립선 크기 증가 등이 확인돼야 한다. 진단검사로는 소변검사에서 혈뇨 및 요로감염의 유무를 파악하고, 전립선 특이항원(PSA) 검사를 통해 PSA 수치의 상승을 보이면 전립선 비대증을 의심할 수 있다.

신체진찰에서는 직장 수지검사로 항문에 손가락을 넣어 전립선을 직접 촉진해 전립선이 비대해져있는지 일차적으로 확인해본다. 배뇨에 문제가 있는 경우 요속 및 잔뇨량 검사, 압력 요류검사, 방광경 검사 등을 통해 요도가 어느정도 폐색돼있는지를 검사한다. 그리고 ‘경직장초음파’ 검사로 전립선의 크기 뿐 아니라 모양 및 전립선 내 이상징후를 관찰해 진단한다.

전립선 비대증은 무증상이라면 전립선 크기에 관계없이 치료가 필요없다. 하지만 하부 요로증상을 보이는 경우 반드시 치료를 받아야 한다. 치료법은 양방의학의 약물치료, 수술치료와 한방의학의 침구치료, 한약치료가 있다.

약물치료에서 가장 흔하게 사용되는 약물은 알파 차단제로, 전립선 요도의 압력과 긴장을 낮춰 방광근육을 이완시켜 배뇨를 원활하게 해준다. 하지만 혈압 강하 효과로 인해 어지러움, 무기력증을 유발할 수 있다. 또한 남성 호르몬의 합성을 억제하는 5-알파환원효소 억제제도 약물치료에 처방된다. 전립선 크기를 줄여 소변의 흐름을 개선해주지만 성기능을 감소시키는 부작용이 있다.

약물치료에 충분하게 반응하지 않거나 반복적인 요로감염, 혈뇨, 요폐색 등으로 증상이 심한 경우에는 수술치료를 고려할 수 있다. 가장 흔한 수술 방법은 경요도 전립선 절제술로 내시경을 삽입해 비대해진 전립선을 절제하는 것이다. KTP 레이저 수술이나 관혈적 전립선 적출술 등의 방법 또한 시술된다.

침구치료는 비뇨기계 질환을 다스려주는 혈자리를 치료하거나, 방광 및 요도 괄약근과 관련된 근육을 직접 자극하는 방법이 있다. 특히 방광괄약근과 직접적으로 이어져있는 추체근에 침을 자입한 후 전기자극을 보내어 전침치료를 통해 괄약근의 근력을 강화시켜주는 치료법이 효과적이다.

한약치료는 환자의 증상과 체질에 맞는 한약을 선택해 처방한다. 고령의 환자에서 야간빈뇨를 보이며 몸이 냉한 경우에는 우차신기환(牛車腎氣丸)을, 소변량이 줄어들고 입이 마르면서 어지러움을 보이면 저령탕(猪笭湯)을, 수술치료를 받았으나 방광경련의 부작용이 나타나는 경우에는 당귀작약감초탕(當歸芍藥甘草湯)을 처방한다.

비뇨기계 증상이 있다면 편한 마음으로 가까운 의료기관에 방문하길 바란다.