더불어민주당 전당대회를 앞두고 조만간 ‘여의도’로 복귀할 것으로 예상되는 김민석 국무총리가 6·3 지방선거 결과에 대해 양면적 평가가 있다는 점을 언급하면서 “지금은 (민주당이) 다시 긴장하고 혁신해야 될 때”라고 지적하며 정청래 대표에 대한 견제구를 던졌다.

잠재적 차기 당권 경쟁 주자인 정 대표를 중심으로 치러진 지방선거가 ‘미완의 승리’로 끝난 상황에서 김 총리가 핵심 지지 기반인 호남을 찾아 “당의 승리 공식을 재점검해야 한다”면서 차별화에 시동을 건 것이다.

김 총리는 지난 6일 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 KBC ‘뉴 호남 포럼’에 참석, ‘호남의 새로운 길’을 주제로 한 기조연설을 통해 “현재 선거가 끝난 뒤 어떤 분들은 승리라고 하고 어떤 분들은 충분치 못하다고 한다”고 지방선거를 화두에 올렸다.

이어 김 총리는 “대통령 중심 리더십에 뛰었던 국정 기대치가 선거 결과로 당연히 이어질 것으로 생각했던 관점에선 (결과가) 충분치 못하고, 전체적으로 보면 그래도 승리이니 이 정도면 만족할 만하다는 두 가지의 평가가 있는 것 같다”고 평가했다.

그는 “정부·여당과, 정부·여당의 든든한 기반이 돼온 호남이 함께 지금까지의 승리의 공식을 다시 한번 되돌아볼 때가 됐다”며 “김대중 (전) 대통령에서 이재명 대통령까지 이르는 승리의 공식은 성장과 민주주의의 결합, 민생 실용 확장 노선이었다”고 진단했다.

특히 김 총리는 “다시 황금시대를 만들기 위해선 선거 이후 생기는 긴장을 혁신의 계기로 만들어 두 가지 노선을 확실히 다시 틀어쥐어야 한다”며 “그것이 정부와 여당의 일관된 노선으로 갈 수 있도록 하는 것도 호남에서 해주실 일”이라고 호남의 역할론을 강조했다.

김 총리는 “더 이상 잘하라고 해도 하기 어려울 정도로 대통령이 탁월하게 이끌고 있지만 그 길에 어려움도 있을 것”이라며 “선거나 이런저런 일로 출렁거림이 있겠지만 헤쳐 나가야 한다”고 전망했다.

그러면서 김 총리는 “최초로 우리가 긴장해야 할 시기에 들어갔다고 본다”며 “혁신의 핵심은 민생 실용 확장 노선과 성장과 민주주의를 결합하는 것이며 정치적 힘을 모아주면 만들어갈 수 있다”고 말했다.

이날 김 총리의 광주 방문은 당권 도전을 위해 조만간 총리직을 내려놓을 가능성이 높은 상황에서 이뤄진 만큼 전당대회를 앞두고 호남 민심 잡기에 나선 것이란 분석이 나온다.

무엇보다 김 총리는 호남에 대한 전폭 지원을 약속했다.

김 총리는 “지금까지는 민주주의의 문제였지만 이젠 호남이 지방주도 성장과 K-황금시대를 만드는 데 중심과 출발점이 돼야 한다는 것으로 ‘약무호남 시무국가’(호남이 없으면 국가도 없다)를 다시 해석할 때”라고 강조했다.

이와 함께 김 총리는 “광주·전남 행정통합으로 매년 최대 5조원, 4년간 최대 20조원의 재정 지원 기회가 열렸고 그 이상의 기업의 투자가 이뤄질 것으로 확신한다”며 “정부도 최대한의 규제 혁신과 지원으로 뒷받침할 것”이라고 전남광주통합특별시에 대한 지원 의지를 재확인했다.

/김재정 기자