더불어민주당의 전통적인 텃밭인 전남지역 민심이 심상치 않다. 6·3 지방선거 전남 일부 기초단체장 선거구에서 조국혁신당과 무소속 후보들이 뚜렷한 약진세를 보이며 민주당 아성을 위협하고 있기 때문이다.

특히 현역 단체장이 혁신당·무소속으로 출마한 선거구의 경우 승패를 예상하기 힘든 각축전을 벌이고 있다는 분석까지 나오면서 민주당 지도부가 텃밭 민심을 잡기 위해 총력전을 펴고 있다.

25일 지역 정치권에 따르면 전남 22개 기초단체장 선거구 중 격전지로 분류된 곳은 목포시, 여수시, 순천시, 광양시, 담양군, 강진군, 진도군, 함평군, 곡성군, 신안군 등 절반 가까이에 이른다.

이 가운데 현역 단체장이 혁신당이나 무소속 후보로 출마한 곳은 순천시, 담양군, 강진군, 진도군 등 4곳이다. 전직 단체장이 후보로 나선 목포·함평까지 더하면 총 6곳에 달한다.

실제 순천은 현직인 무소속 노관규 후보와 민주당 손훈모 후보, 진보당 이성수 후보가 각축전을 벌이고 있다. 담양은 현직인 혁신당 정철원 후보와 민주당 박종원 후보, 무소속 최화삼 후보가 치열한 경쟁을 펼치고 있다.

강진의 경우 현직인 무소속 강진원 군수와 민주당 차영수 후보가, 진도는 현직인 무소속 김희수 후보와 민주당 이재각 후보가 맞붙은 곳이다.

목포에서도 민주당 강성휘 후보에 맞서 부인의 선거법 위반으로 민선 8기 때 중도 낙마한 혁신당 박홍률 후보가 재기를 노리고 있다. 여수에서는 민주당 서영학 후보, 혁신당 명창환 후보, 무소속 원용규·김창주 후보 등 4명이 경합을 벌이고 있다. 광양 역시 민주당 정인화 후보와 민주당을 탈당한 뒤 무소속으로 출마한 박성현 후보, 무소속 박필순 후보가 3파전을 벌이고 있다.

함평의 경우 민주당 이남오 후보에 맞서 함평군수를 지낸 혁신당 이윤행 후보, 무소속 이행섭 후보가 경쟁 중이며, 곡성도 현직 군수인 민주당 조상래 후보와 혁신당 박웅두 후보 간 리턴매치가 성사돼 이목이 집중되고 있다. 신안에서는 징검다리 5선을 노리는 민주당 박우량 후보와 혁신당 김태성 후보가 1대1 대결을 펼치고 있다.

이처럼 상당수 선거구에서 민주당 후보 대 반(反) 민주당 후보 간 전선이 형성되면서 정책 경쟁 뿐만 아니라, 네거티브전도 뜨겁게 달아오르고 있는 상황이다. 이들 선거구의 경우 각종 여론조사 결과 역시 승패를 예측하기 힘든 백중세를 보이고 있다.

전남에서 혁신당이나 무소속 후보가 선전하고 있는 것은 공천 과정에서 적지 않은 잡음이 노출된 민주당에 대한 지역 민심 이반이 표심으로 나타나고 있기 때문이라는 분석이 적지 않다.

이런 가운데 민주당 정청래 총괄상임선대위원장은 지난 24일 전남 구석구석을 돌며 호남 표심 다지기에 주력했다. 정 위원장은 순천 송광사 봉축법요식에 참석한 데 이어, 광양·담양·함평을 차례로 돌며 시장·군수 후보들을 지원 사격했다.

정 위원장이 이날 전남 지역 집중 유세에 나선 것은 혁신당이나 무소속 후보의 약진 조짐이 나타나고 있는 상황과 무관치 않다는 게 중론이다. 텃밭 전남의 지방선거 성적표가 기대치에 미치지 못할 경우 8월 전당대회를 앞두고 당 지도부는 책임론에 휩싸일 수 밖에 없기 때문이다.

지역 정가의 한 관계자는 “전남 기초단체장 선거의 경우 과거에도 무소속 후보의 승리가 적지 않았다”며 “특히 올해 민주당 지방선거 공천이 사실상 ‘깜깜이 경선’을 통해 이뤄져 이에 대한 지역민들의 반발이 표심에도 영향을 미칠 가능성을 배제할 수 없다”고 전망했다.

/김재정 기자