중동발 유가 불안과 소비 침체가 장기화되면서 광주·전남 지역 자영업계의 시름이 깊어지고 있다.

매출 감소세가 이어지는 가운데 비닐·플라스틱 용기 등 각종 소모품 가격마저 상승해 자영업자들의 경영 부담이 갈수록 커지고 있다.

25일 한국석유공사 유가정보 공시 시스템에 따르면 중동전쟁 직전인 지난 2월27일 배럴당 68.9달러였던 나프타 가격은 이달 22일 기준 96.3달러로 약 39.8% 올랐다.

나프타는 플라스틱의 핵심 원료로, 배달용기와 일회용 컵, 포장 비닐 등 각종 포장재 생산에 사용돼 외식·배달업계 원가에 직접적인 영향을 미친다. 실제 지역 자영업자들은 포장재 가격 인상을 체감하고 있다. 일부 배달용기 업체들은 원자재 가격 상승을 이유로 최근 제품 가격을 잇달아 인상하고 있으며 일회용 수저와 컵, 포장 비닐류 가격도 전반적으로 오름세를 보이고 있다.

광주 서구에서 카페를 운영하는 이모(39) 씨는 “테이크아웃 컵과 뚜껑, 빨대 가격이 몇 달 새 눈에 띄게 올랐다”며 “원두값 등 매장 운영에 필요한 비용 부담이 전반적으로 커지고 있다”고 한숨 섞인 목소리로 말했다.

배달 전문 음식점 업주들의 부담은 더욱 크다. 포장재 사용량이 상대적 많기 때문이다.

광주 남구에서 김치찌개 배달 전문점을 운영하는 김모(48) 씨는 “용기 가격이 업체마다 차이를 보여 주변 업주들끼리 저렴한 업체 정보를 공유하고 있다”며 “전보다 가격이 확실히 올라 배달 전문 업장은 마진 감소가 체감될 정도”라고 토로했다.

플라스틱 업계 역시 어려움을 호소하고 있다.

광주지역 한 플라스틱 자재업체 관계자 황모(36)씨는 “최근 원료 가격이 크게 오르면서 업계 부담이 커졌다”며 “예전에는 자재를 대량으로 확보해두는 업체들이 많았지만 요즘은 가격 부담 때문에 꼭 필요한 물량만 구매하는 분위기”라고 설명했다.

이어 “5-6월은 농번기로 구매 수요가 몰리는 시기인데 예년 5천원 수준이던 포장 자재 가격이 현재는 9천원-1만원까지 올라 문의 자체가 크게 줄었다”고 덧붙였다.

지역 상인들은 지난 18일부터 시행된 정부의 ‘고유가 피해지원금’ 2차 지급 이후 침체된 소비 심리를 회복하는 데 일정 부분 도움이 되고 있다고 설명했다.

이번 지원금은 1인당 10만원을 기본으로 지급하며 광주·전남 등 비수도권 주민에게는 5만원이 추가 지원돼 총 15만원이 제공된다. 여기에 전남 일부 인구감소지역의 경우 우대지원 지역은 20만원, 특별지원 지역은 25만원까지 받을 수 있다.

지원금은 오는 8월31일까지 지역사랑상품권 가맹점과 연매출 30억원 이하 소상공인 매장 등에서 사용할 수 있으며 고유가 지원 취지를 반영해 주유소는 매출 제한 없이 사용 가능하다.

목포에서 음식점을 운영하는 유모(52·여) 씨는 “요즘처럼 손님이 줄어든 상황에서는 작은 소비 지원도 체감 효과가 크다”며 “지원금 사용이 시작된 이후 방문 고객이 조금씩 늘어나는 분위기”라고 말했다./안태호 기자