이재명 대통령은 15일 “지역 단위의 대규모 규제 특구를 한번 만들어 봐야 되겠다”고 말했다.

이 대통령은 이날 청와대에서 새 정부 출범 후 전면 개편한 규제합리화위원회의 첫 회의를 주재하면서 “지금 대한민국의 가장 큰 문제가 수도권 집중”이라며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 “수도권 집중 때문에 자원 배분의 효율성이 떨어져 대한민국 전체 경쟁력을 갉아먹고 있다”며 “지방 소멸 방지라고 하는 게 그냥 시혜나 배려가 아니고 이제는 국가가 생존하기 위한 장기적인 지속 성장을 위해서 피할 수 없는 생존 전략이 됐다”고 강조했다.

이 대통령은 또 “불필요하고 비효율적인 규제를 정리하는 것에 더해 규제 시스템을 이른바 ‘글로벌 스탠다드’ 즉 국제 표준에 맞춰가야 한다”며 “이를 위해 첨단산업 분야 등에서 ‘네거티브’ 방식으로 규제 시스템을 전환하는 것이 필요하다”고 말했다.

네거티브 규제 방식은 금지해야 하는 사항들만 법이나 규정에 명시하고 나머지를 전부 허용하는 방식을 말한다.

이 대통령은 “과거에는 규제가 속된 표현으로 경제 주체들로부터 뭔가를 뜯어내는 ‘갈취 수단’이 되기도 했다. 지금은 그 단계는 벗어난 것으로 보이지만, 여전히 지금의 규제는 현장의 필요보다는 규제 당국의 필요에 의한 측면이 많은 것 같다”고 지적했다.

이어 “과거 산업발전 단계가 낮을 때에는 그 사회에서 가장 똑똑한 집단인 관료들이 뭘 할 지를 정해주면 됐다. 그러나 지금은 공공이 민간을 따라가지 못하는 상황이 됐다”며 “이 상황에서 공무원들이 ‘이것만 하세요’라고 정해두면 안 된다”고 규제 시스템을 네거티브 방식으로 바꿔야 한다는 점을 분명히 했다.

다만 “사실 저도 말은 이렇게 해놓고 엄청 불안하다. ‘사고가 나면 어떡하나’라는 생각도 든다”며 2014년 세월호 참사 당시 정부의 여객선 사용 연한 규제 완화가 사고의 원인 중 하나로 지목됐던 일을 언급했다.

이 대통령은 “산업·경제적 필요에 의해 어떤 규제를 대폭 완화했는데 그게 생명과 안전을 위협하는 상황으로 현실화하면 역사에 남는 아주 최악의 대통령으로 기록될 수도 있다”고 우려를 내비치기도 했다.

그러면서 이 대통령은 “그러나 믿어야 한다. 어렵더라도 과감하게, 그러나 신중하게 (규제 시스템 개선을 추진해달라)”라며 “균형을 잘 맞춰야 한다. 그야말로 합리적으로”라고 주문했다.

이 대통령은 “규제합리화위원회는 직접 집행 권한이 있는 건 아니지만 각종 의결 권한을 통해 실제 권한을 갖고 있다”며 “권한의 크기만큼 책임이 주어지는 거니까 책임감을 가지고 최선을 다해 주시기 부탁드린다”고 당부했다.

한편, 이 대통령은 이날 회의 전 규제합리화위원회 부위원장으로 임명된 남궁범 전 에스원 대표이사, 박용진 전 더불어민주당 의원, 이병태 한국과학기술원(KAIST) 명예교수에게 위촉장을 수여했다.

이 대통령은 “세 분이 완전히 다른 시각을 갖고 있다. 토론을 통해 (옳은 방향을) 정립해 가자는 게 제 생각”이라며 “열심히 싸우되, 대신 멱살 잡고 헤어지진 말고 균형을 이루며 가자”고 격려했다./김진수 기자