오는 5월15일부터 좌석 증가로 광주송정-수서행 고속열차 이용이 한결 수월해질 전망이다.

광주시는 15일 “5월15일부터 광주송정역과 수서역을 오가는 호남선 일부 고속열차에 2대의 기관차를 하나로 연결해 운행하는 ‘중련운행’을 시범 시행한다”고 밝혔다. 중련(重連)은 기관차를 2대 이상 연결해 운행하는 방식이다.

이는 광주시가 국토교통부·한국철도공사에 증편을 지속 건의한 결과다.

그동안 광주시는 시민 불편 해소를 위해 지역 정치권, 시민들과 함께 ‘호남선 증편 촉구 결의대회’를 열고 강기정 시장이 국토부 장관을 직접 만나 시급성을 강조하는 등 증편을 위해 총력을 기울여 왔다.

광주시는 이번 시범운행으로 수서역을 출발·도착하는 고속열차의 공급 좌석이 일주일에 총 2천460석(6회 각 410석) 늘어나는 효과가 있어 상시 매진 불편이 다소 해소될 것으로 기대하고 있다.

주말인 토·일요일에는 기존 운행하던 410석 규모의 SRT에 410석의 KTX-산천을 추가 연결하는 방식을 적용, 총 좌석 공급 규모를 820석으로 2배 늘린다.

주말 못지않게 혼잡도가 높은 월요일과 금요일 열차에도 좌석 공급을 늘린다. 기존 단편으로 운행하던 410석 규모의 SRT에 410석의 SRT를 연결해 중련운행한다.

이용객의 혼선을 줄이고 혜택을 확대하기 위해 시범 중련운행 열차의 KTX 운임은 SRT 수준으로 약 10% 할인된다. SRT 열차에 KTX 열차가 중련운행되는 토·일요일 상·하행에 적용된다. 단, 운임이 할인되는 열차를 이용하면 마일리지는 별도로 적립되지 않는다.

해당 열차의 승차권은 이용일 한 달 전인 4월15일 오전 7시부터 코레일과 에스알의 모바일 앱(코레일톡, SRT앱)과 누리집, 역 창구 및 자동발매기에서 예매가 시작됐다.

중련운행 열차는 출발 시간은 같지만 앞뒤 열차의 종류가 다를 수 있어 온라인 예매 시 KTX와 SRT 노선을 모두 조회해야 빈 좌석을 빠짐없이 확인할 수 있다.

광주시는 앞으로 시민 편의를 높이기 위해 고속열차 운행 횟수 확대 등을 국토부 등에 지속 요청할 계획이다.

김종호 광역교통과장은 “시범 중련운행으로 주말과 평일 혼잡 시간대 호남선 고속열차 좌석 공급이 확대된다”며 “시민의 고속철도 이용 편의를 높이기 위해 국토교통부, 철도 유관기관과 긴밀히 협력할 방침”이라고 밝혔다.

/변은진 기자