“시간이 지나도 여전히 슬프고 안타까워요. 다시는 이런 참사가 반복되지 않는 안전한 사회가 되길 바랍니다.”

세월호 참사 12주기를 하루 앞둔 15일 광주 지역 곳곳에서 추모 열기가 고조됐다. 이날 오전 10시께 동구 5·18민주광장에 설치된 ‘기억하고 행동하는 광주시민분향소’에는 시민들의 발길이 이어졌다.

세월호광주시민상주모임이 지난 11일부터 16일까지 운영하는 이곳은 희생자 304명의 영정과 향을 피울 수 있는 단상이 마련돼 있다. 전날까지 1천여명의 추모객이 다녀갔다.

추모객 연령대는 다양했지만 세월호 참사로 세상을 떠난 이들을 위로하는 마음 만은 같았다.

광산구에서 참배를 위해 휠체어를 타고 분향소를 찾은 장모(30대)씨는 사회복지사의 도움을 받아 단상으로 나아가 향을 피우고 묵념했다. 장씨의 참배를 도운 사회복지사 김모(50대)씨는 “(장씨가) 고등학교 3학년 때 세월호 참사를 접한 후 매년 4월마다 슬픔과 분노의 마음을 드러낸다”며 “참사로 무고한 생명이 희생되는 일이 더는 없었으면 한다”고 눈시울을 붉혔다.

단상 옆 천막에 마련된 공간에서 희생자들에게 손편지를 쓰는 추모객들도 적지 않았다. 이들은 ‘미성숙한 어른들 때문에 떠나간 학생들을 생각하면 너무 슬프다’, ‘항상 잊지 않고 기억하겠다’는 등의 문구를 남기며 추모했다.

광주시민상주모임 소속으로 추모객 안내를 맡고 있는 박미연(50대·여)씨는 “세월호와 관련된 책을 읽으며 눈물도 많이 흘렸는데 시간이 지날수록 우리 아이 일 같아 더 슬프다”며 “많은 시민과 우리 사회가 함께 관심을 갖고 재발 방지에 힘썼으면 한다”고 바람을 전했다.

같은 날 오후 4시30분부터 남구 양우내안애 광장에서는 주민 등 100여명이 참석한 가운데 남구와 ‘남구촛불모임’ 공동 주최로 기억문화제가 열렸다. 사전 프로그램으로 진행한 ‘LED 유리병 만들기’에서 시민들은 LED 장식과 노란 리본이 담긴 ‘노란리본 빛의 유리병’에 세월호를 상징하는 고래 등 각종 스티커를 붙인 뒤 아크릴 펜으로 추모의 마음을 담았다.

오후 5시30분 시작된 본행사에서 정석희 남구 부구청장은 추모사를 통해 “우리의 기억은 단순한 추모를 넘어 안전한 사회를 만드는 단단한 다짐이 돼야 한다”며 “참사의 기억을 잊지 않고, 진실을 끝까지 밝혀 그 교훈을 제도와 일상 속에 뿌리내리자는 실천의 약속”이라고 강조했다.

한편, 16일 오전에는 참사 해역에서 세월호 유가족 등이 참석한 가운데 선상 추모식이 진행된다. 오후 2시30분엔 목포신항에 거치된 세월호 선체 앞에서 ‘기억·약속·책임’을 주제로 한 기억식이 열리며, 오후 4시16분 광주 5·18민주광장에선 ‘광주시민기억문화제’가 개최된다.

/서형우 기자