15일 광주 서구 치평초등학교 6학년 학생 67명이 광주시교육청 지원으로 ‘오월 버스’를 타고 5·18 사적지를 방문했다. 학생들은 5·18민주화운동기록관에서 우리나라 민주주의 역사에 대한 설명을 듣고(사진 上), 국립5·18민주묘지에선 오월 영령에게 헌화했다(사진 下)./이연상 기자

“저도 5·18민주화운동에 대한 역사 공부를 잘 해서 오월 정신이 후대에 전해질 수 있도록 돕는 어른이 되고 싶어요.”

15일 오전 9시께 광주 서구 치평초등학교. 정문 앞에 나란히 선 버스 2대에 치평초 6학년 학생 67명이 탑승했다.

이 버스는 광주시교육청이 교실 밖에서 오월 정신과 민주주의의 가치를 배울 수 있도록 운영하는 ‘오월 버스’다.

버스에 오른 학생들은 친구들과 “교과서에서 배운 곳 가는 거야?”, “나는 ‘망월’ 만화도 읽었어!”라며 일정에 대한 기대감을 드러냈다.

처음으로 도착한 목적지는 동구 금남로에 위치한 5·18민주화운동 기록관이었는데, 들뜬 상태였던 학생들은 이곳에 들어가고 나서부턴 진지한 모습을 보였다.

학생들은 5·18민주화운동이 우리나라 민주주의 역사에서 갖는 의미와 1980년 5월 광주에서 열흘 동안 있었던 일에 대한 설명을 들었다.

또 무자비한 계엄군과 총·칼에 희생된 광주 시민들의 모습이 생생하게 담긴 전시 앞에서 걸음을 멈추고 인상 깊은 장면들을 기록해 나갔는데, 일부는 직접 만들었다는 ‘5·18 취재수첩’을 꺼내 들어 보이기도 했다.

기록관 관람을 마친 후에는 전일빌딩245로 이동했다. 이곳에서 학생들은 헬기 사격의 증거인 총탄 흔적을 확인하며 “그 때 너무 무서웠을 것 같다”고 너도나도 안타까움을 표했다.

빌딩 옥상에선 가두 시위가 벌어졌던 충장로와 시민군의 최후 항쟁지였던 옛 전남도청 일대를 내려다보며 당시 긴박했을 상황에 대해 얘기를 나눴고 몇몇은 현장에서 들은 내용을 바탕으로 짧은 상황극을 펼치기도 했다.

오전 내내 기록과 현장을 따라간 학생들은 마지막으로 국립5·18민주묘지를 찾았다.

민주의 문 앞에서 국화를 한 송이씩 든 학생들이 추모탑으로 발걸음을 옮기자 묘역 일대에는 ‘임을 위한 행진곡’이 울려 퍼졌다.

추모탑 앞에 도착한 후에는 6명씩 줄지어 서서 차례대로 헌화했고 묘역으로 이동했다.

열사 한 분 한 분의 사연을 진지한 표정으로 듣던 학생들은 자신들보다 어린 초등학교 4학년 때 세상을 떠난 고(故) 전재수군의 묘역 앞에선 “안타깝다”고 입을 모았다.

김소율(13)양은 “5·18 당시 희생된 광주 시민들이 이곳에 묻혀 있다는 사실이 너무 가슴 아프다”며 “교과서에서만 봤던 열사들의 묘지를 직접 마주하니 믿기지 않으면서도 더 실감났다”고 전했다.

치평초 6학년3반 담임 김은희 교사는 “왜곡된 시선으로 5·18을 접하는 일이 적지 않은 만큼 현장에서 직접 보고 느끼는 과정이 중요하다고 생각한다”며 “오늘 경험으로 학생들이 지금의 민주주의가 누군가의 피와 희생으로 지켜져 왔다는 사실을 알았으면 한다”고 밝혔다.

한편 오월 버스는 지난 3일부터 다음 달 29일까지 광주 지역 학생 3천여명이 체험할 수 있도록 운영된다./이연상 기자