목포 지역 정가가 오는 6월3일 치러지는 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 더불어민주당의 경선 후유증과 조국혁신당의 본격적인 세 확장이 맞물리면서 치열한 본선 다자 대결 구도로 재편되고 있다.

13일 지역 정가에 따르면 민선 6·8기에 이은 3선에 도전하는 박홍률 전 목포시장이 최근 조국혁신당에 전격 입당한 가운데, 민주당은 강성휘 후보를 본선 주자로 최종 확정했으며, 정의당에서는 여인두 예비후보가 출마하며 본격적인 선거 체제에 돌입했다.

민주당은 경선 과정에서 강 후보와 이호균 후보 측 간 고소·고발 검토 등 극단적인 마찰을 빚어 사실상 선거 대비 ‘원팀’ 구성에 적신호가 켜졌다는 분석이다.

특히 인근 지역구 박지원 의원의 강 후보 공개 지지에 따른 이른바 ‘상왕 정치’ 논란과 캠프 내 특정 세력의 인사 개입 가능성까지 제기되며 본선 경쟁력 약화 우려가 나오고 있다.

더불어 지역 위원장인 김원이 국회의원을 향한 불공정 경선 관리 책임론도 확산하는 실정이다.

반면, 조국혁신당은 박 시장의 합류를 기점으로 기초의원 선거까지 후보를 내며 공격적인 세 결집에 나섰다.

손혜원 전 국회의원이 무소속으로 목포시의원 라선거구(목원동·동명동·만호동·유달동)에 출마해 원도심 재생을 핵심 공약으로 제시했다.

이어 3선 최홍림 시의원 역시 비례대표 출마를 준비하고 있어 향후 시의회 권력 지형에 상당한 파급을 예고하고 있다.

지역 정치권 관계자는 “민주당이 내홍을 수습하고 측근 정치 프레임을 단기간에 극복할 수 있을지가 본선의 관건”이라며 “조국혁신당의 약진과 사법 리스크 등 다양한 변수가 맞물린 만큼 최종 민심의 향배가 승패를 가를 것”이라고 말했다./목포=정해선 기자