영광군은 고유가 시대에 대응하고 탄소중립을 실현하기 위해 관내 모든 농어촌버스를 친환경 전기저상버스로 전면 교체하며 대중교통 혁신을 선도한다.

12일 영광군에 따르면 현재 운행 중인 농어촌버스 총 33대 중 75%에 해당하는 25대의 전기차 전환을 마쳤으며, 올해 연말까지 나머지 8대를 추가 도입해 100% 친환경 버스 운행 체계를 완성한다.

군은 지난 2023년 6대를 시작으로 2024년 9대, 2025년 10대의 전기버스를 순차적으로 도입해 왔으며, 올 하반기 8대를 추가 투입하면 예비 차량을 제외한 지역 내 모든 농어촌버스가 전기저상버스로 탈바꿈하게 된다.

전면적인 전기저상버스 도입은 지자체와 운수업체의 재정 부담을 대폭 낮추고 고유가 기조 속 경영 악화를 방어하는 핵심 전략으로, 기존 내연기관 버스와 비교해 전기버스는 대당 연간 약 3천만원의 연료비와 유지 관리 비용을 절감할 수 있다.

현재 운행 중인 25대를 기준으로 환산하면 매년 7억원에 달하는 예산 절감 효과가 발생해 버스 업체의 경영 효율성 개선으로 직결되고, 내연기관에 비해 부품 수가 적어 정비 편의성이 증진돼 수리 비용 절감에도 실질적인 도움이 된다.

친환경 교통 체계 구축에 따른 온실가스 감축 효과도 뚜렷하게 나타난다. 통상 경유 버스가 1㎞당 250-300g의 이산화탄소를 배출하는 반면, 전기버스는 배터리 생산 등 간접 배출을 포함해도 100-150g 수준에 불과하다.

연간 주행 거리 9만㎞를 기준으로 전기버스 1대당 매년 약 9t의 온실가스 감축이 가능해 탄소중립 정책에 부합하는 가시적인 성과를 내며, 지역 내 충전 인프라 구축과 관련 산업 연계를 통해 새로운 일자리 창출 등 부가적인 경제 효과도 창출한다.

특히 대중교통 체감형 편의성 역시 크게 향상돼 전기저상버스는 소음과 진동이 적어 승차감이 쾌적할 뿐만 아니라, 출입구 턱이 없는 저상 설계가 적용돼 고령자와 장애인, 임산부 등 지역 내 비중이 높은 교통약자들이 한층 안전하고 편리하게 승하차할 수 있다.

이밖에 군은 100% 전기버스 전환과 연계해 대중교통 복지 정책도 강화하며, 지난해부터 시행한 65세 이상 무료 버스 이용 지원 사업을 지속 추진하는 동시에, 올해부터 대중교통비 환급을 지원하는 국토교통부의 K-패스 사업에 신규 참여해 군민들의 전반적인 교통비 부담을 경감시킬 계획이다.

영광군 관계자는 “전기저상버스로의 전면 교체는 단순한 차량 변경을 넘어 고유가 시대 예산 절감과 기후 위기에 선제적으로 대응하는 전략적 투자”라며 “안정적인 친환경 교통망 구축을 통해 군민 삶의 질을 높이겠다”고 말했다.

/영광=김동규 기자