4년 만에 새롭게 선보인 기아 친환경 SUV ‘더 뉴 니로’가 고유가 시대 ‘연비 끝판왕’ 다운 위용을 자랑했다.

장기 불황 속 기름값을 고민하는 실속형 소비자에게 합리적인 선택지로 평가된다.

최근 상품성을 대폭 강화한 더 뉴 니로를 왕복 80분 가량 기아오토랜드광주에서 광주호 일원을 시승했다.

시승 차량은 빌트와이즈, 하만카돈사운드, HUD, 18인치휠 등 각종 최첨단 사양을 갖춘 시그니처 프리미엄 모델이다.

외관을 처음 본 순간, 절제된 조형미와 정교한 라이팅 디자인이 어울러진 강렬한 존재감이 돋보였다.

전면부는 스타맵 시그니처 라이팅 주행등이 세련된 인상을 선사했다.

측면부와 후면부도 매끄럽고 안정된 시각적인 디자인을 완성해 동급 대비 경쟁력을 갖추기에 충분했다.

실내에 들어서자 12.3인치의 클러스터와 인포테인먼트 시스템을 통합한 파노라믹 커브드 디스플레이와 슬림한 디자인으로 공간을 극대화한 대시보드가 눈에 띄었다.

더블 D컷 형태의 투톤 스티어링 휠과 신규 패턴의 크래시 패드 및 플로어 콘솔 가니쉬로 고급감도 강화했다.

운전석에 릴렉션 컴포트 시트를 적용하고, 동승석에는 동승자의 편리한 승하차를 돕는 ‘이지 억세스’와 운전자 또는 뒷좌석 탑승객이 동승석 시트를 간편하게 조작할 수 있는 ‘워크인 디바이스’를 추가했다.

내부 공간은 준중형 세단이나 한 체급 위 SUV가 연상될 만큼 개방감이 뛰어났다.

2열 공간도 늘어난 휠베이스 덕분에 성인 남성이 앉아도 무릎 공간이나 머리 공간에 여유가 넘쳤다.

시동을 걸자 니로는 하이브리드 특유의 고요함을 장점으로 부담없는 주행을 시작할 수 있었다. 가속 페달을 밟으면 초반 힘있게 나가며, 가솔린 엔진과의 전환 과정에서도 이질감을 찾아볼 수 없었다.

도심 구간에서는 차량 정체 중 배터리 소모와 충전을 기민하게 반복하며 유류비 부담을 최소화했다.

니로의 최대 장점인 연비는 최고 20㎞/ℓ를 상회했다. 고유가 시대에 상품성이 더욱 빛나는 이유다.

스타일시한 공간과 향상된 주행 감성이 과거 연비만 좋은 차라는 인식도 불식시켰다.

니로의 판매 가격은 친환경차 세제혜택 후 기준으로 ▲트렌디 2천885만원 ▲프레스티지 3천195만원 ▲시그니처 3천464만원이다.

기아 관계자는 “니로는 기아의 대표 친환경차로 우수한 연비와 특유의 실용성을 바탕으로 많은 고객들의 사랑을 받아왔다”며 “이번 니로는 한층 정제된 스타일과 강화된 안전·편의 사양을 갖춰 효율적이면서 실용적인 소형 SUV를 찾는 고객들에게 매력적인 선택지가 될 것”이라고 말했다./임채만 기자