반려동물을 기르는 인구가 1천500만명을 넘어선 가운데 광주·전남 지역 반려동물(펫) 미용업도 빠른 성장세를 보이고 있는 것으로 나타났다.

22일 공공데이터포털에 따르면 지난해 기준 광주의 반려동물 미용업 시설은 338개소로 5년 전 223개소보다 51.6% 증가했다. 관련 종사자 수도 같은 기간 231명에서 352명으로 52.4% 늘어났다.

전남 역시 증가세가 뚜렷했다.

같은 기간 반려동물 미용업소는 164개소에서 259개소로 57.9% 증가했으며 종사자 수 또한 181명에서 290명으로 60.2% 늘어나 높은 성장률을 기록했다.

이 같은 성장세는 이른바 ‘펫 휴머니제이션(반려동물 가족화)’ 현상이 확산되면서 소비 패턴과 산업 구조 전반에 변화가 나타난 데 따른 것으로 분석된다.

반려동물을 단순한 애완동물이 아닌 가족의 일원으로 인식하는 분위기가 확산되면서 관련 서비스 수요가 빠르게 증가하고 있다.

특히 반려동물 미용은 단순한 외형 관리에 그치지 않고 건강과 위생, 피부 관리까지 아우르는 필수 서비스로 자리 잡으면서 수요가 크게 늘어난 것으로 파악된다. 정기적인 미용과 관리가 반려동물의 건강 유지와 직결된다는 인식이 확산된 것도 관련 시장 성장의 주요 요인으로 꼽힌다.

실제로 국내에서는 이제 3가구 중 1가구가 반려동물을 기르는 수준으로 확대됐다. 농림축산식품부에 따르면 지난해 기준 반려동물 양육 가구 비율은 29.2%로 집계돼 기존 4가구 중 1가구에서 3가구 중 1가구로 증가한 것으로 나타났다.

양육 동물의 종류도 다양해지고 있다. 개가 80.5%로 가장 큰 비중을 차지하고 있으며, 고양이(14.4%)를 비롯해 토끼, 햄스터, 파충류, 조류 등으로 확대되는 추세다. 이에 따라 특수동물 전문병원 등 새로운 형태의 관련 서비스도 등장하고 있다.

이처럼 반려동물 양육 가구가 늘어나는 가운데 고물가 상황이 장기화되면서 반려동물 시장에서도 가성비를 중시하는 소비 흐름이 확산되고 있다.

국가데이터처가 발표한 지난달 반려동물용품 생활물가지수는 122.29로 전체 소비자물가지수(119.92)를 웃돌았다.

반려동물용품 물가는 올해 1월 전년 동월 대비 2.8%, 2월 3.5%, 3월 2.7% 각각 오르는 등 상승세를 지속하며 가계 부담을 키우고 있다.

이에 따라 단순히 저렴한 제품을 넘어 가격 대비 만족도가 높은 상품을 선호하는 경향이 뚜렷해지고 있다.

일부 제품은 온라인 커뮤니티를 중심으로 입소문을 타며 품귀 현상까지 빚는 모양새다.

실제로 최근 다이소에서 출시된 5천원 상당의 ‘접이식 반려동물 카시트’는 온라인몰과 전국 매장에서 ‘품절 대란’을 일으켰다.

기존 브랜드 제품이 2만-15만원대를 형성하는 것과 비교하면 최대 30배가량 저렴한 가격 경쟁력이 흥행 요인으로 풀이된다./안태호 기자