더불어민주당 전남광주통합특별시장 경선 후보인 민형배 국회의원(광주 광산을)이 6일 전남도의회 브리핑룸에서 기자회견을 하고 있다.<민형배 국회의원실 제공>

더불어민주당 전남광주통합특별시장 후보 선출을 위한 결선투표(12-14일)가 전남·광주 대표주자인 김영록 예비후보(전남지사 직무정지)와 민형배 국회의원(광주 광산을) 간 ‘끝장승부’로 압축되면서 취약지에서의 지지세 확장이 승패를 가를 최대 관건으로 떠오르고 있다.

특히 ‘전남 vs 광주’ 대결 구도로 경선판이 재편돼 두 후보가 취약지 표심 잡기에 총력전을 펼치고 있는 가운데 결선까지 남은 기간 동안 지지층 결집, 부동·중도층 흡수와 함께, 신정훈 국회의원·강기정 예비후보(광주시장 직무정지) 등 경선 탈락 후보와의 연대 여부에 이목이 집중되고 있다.

본경선이 끝난 직후인 6일 김영록·민형배 후보(가나다 순)의 공식 행보는 취약지 공략으로 확연히 엇갈렸다. ‘전남의 맹주’ 재선 전남지사인 김 후보는 광주에서, 광주지역 ‘간판’ 재선 국회의원인 민 후보는 전남 동·서부권을 오가며 각각 세 확산에 주력했다.

김영록 후보는 이날 광주시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열어 결선 승리를 향한 의지를 밝히며 통합 이후 특별시 운영 구상에 대해 ‘탕평과 균형’을 핵심 원칙으로 제시했다.

김 후보는 “전남도정을 운영하면서 인사나 조직에서 편가르기가 없고 균형 있는 인사를 해왔다”며 “통합 이후에도 인사와 예산, 지역 발전, 산업 배치에서 균형을 제1원칙으로 삼겠다”고 강조했다. 이어 그는 “통합특별시에 대한 기대와 희망을 막중한 책임감으로 가슴에 새기고 결선에 임하겠다”며 “김영록의 쓸모를 특별시민께서 직접 결정해 주시기 바란다”고 밝혔다.

김 후보는 “통합특별시의 출범은 광주와 전남, 대도약의 기회이지만 통합 이후의 길이 더 어렵고 내부 갈등이 불가피하다”며 “얽힌 매듭을 풀어낼 유능한 행정가가 필요하다”고 주장했다.

그러면서 김 후보는 “아무도 가보지 않았던 길 앞에서 특별시민은 누가 통합특별시의 적임자인지 선택해야 한다”며 “광주·전남 행정통합을 제안하고 설계해 통합특별시 예산 52조원 시대의 문을 연 것은 저 김영록”이라고 강조했다.

무엇보다 김 후보는 “정치는 큰 소리로 세력을 만들지만 자치단체장은 시민의 불편을 덜어내야 한다”며 “투쟁의 언어가 아니라 유능한 행정이 시민의 삶을 바꾼다”고 지지를 호소했다.

김 후보는 “광주에서도 여론의 호응이 많이 좋아졌다고 느끼고 있다”며 “광주에서 학창시절과 공직 생활을 보낸 만큼 광주를 잘 안다. 광주시민들의 평가를 받아보고 싶다”고 취약지로 꼽히는 광주 공략에 공을 들였다.

이에 맞서 민형배 후보는 이날 오전 전남도의회, 오후엔 순천시의회에서 각각 결선 기자회견을 열어 서부권·동부권 정책 비전을 제시했다.

민 후보는 “성장·균형·기본소득·녹색도시·시민주권이라는 5개 원칙 위에 통합의 기둥을 세우겠다”며 “전남광주를 남부권의 신산업 수도로 키워 거대한 일자리 생태계를 만들겠다”고 강조했다.

또한 그는 “지역의 풍부한 재생에너지를 산업 경쟁력으로 바꿔 기업이 앞다퉈 찾아오는 ‘100원 전기’ 시대를 열겠다”며 “어느 지역도 불이익을 받지 않도록 예산·제도를 법령으로 보장하고 기후위기에 대응하는 녹색도시를 조성하겠다. 시민이 처음부터 끝까지 설계하고 통제하는 시민주권 통합을 만들겠다. 통합의 성과와 이익이 특별시민의 삶으로 돌아가도록 하겠다”고 약속했다.

그러면서 민 후보는 “서부권은 재생에너지를 바탕으로 특별시 경제 발전의 중심지가 될 것이다. 서부권의 햇빛과 바람을 산업 경쟁력으로 바꾸고 대한민국 성장의 주역으로 우뚝 서게 할 것”이라며 “서부권은 좋은 일자리가 넘쳐나는 재생에너지 산업 수도로 도약할 것”이라고 밝혔다.

이와 함께 민 후보는 ▲동부권 산업 대전환 ▲RE100 기반 첨단기업 유치 ▲여수공항·여수항·광양항 거점 육성 등을 공약하며 “통합의 최대 수혜지는 동부권이 될 것”이라고 지지를 호소했다.

이 같은 두 후보의 취약지 공략 움직임은 오는 12-14일 진행될 결선투표(권리당원 50%+일반 여론조사 50%)까지 계속 이어지며 승패를 예측하기 힘든 치열한 경쟁을 펼칠 것이라는 게 지배적인 시각이다.

이런 가운데 두 후보 진영은 ‘캐스팅보트’를 쥔 신정훈·강기정 후보의 지지를 이끌어내기 위한 물밑 접촉에 나선 것으로 전해지고 있어 최종 연대 결과에 유권자들과 지역 정치권이 촉각을 곤두세우고 있다.

김영록 후보가 신정훈·강기정 후보와 손을 잡을 경우 전통적인 전남 지지 기반을 바탕으로 광주지역 지지세 확산을 위한 교두보를 확보하고, 신 후보의 지역구인 나주·화순 등 광주 근교권까지 더해 확실한 시너지를 기대할 수 있다.

민형배 후보 입장에서도 동부권을 대표하는 주철현 국회의원과의 단일화에 이어, 신·강 후보의 지지를 얻어내면 광주 지지층을 공고히 하고, 취약지인 전남의 민심을 상당 부분 흡수할 것이라는 분석이 나온다.

지역 정가의 한 관계자는 “결선은 조직력 대결을 넘어 누가 더 폭 넓게 외연 확장에 성공하느냐의 싸움이 될 것”이라며 “신정훈·강기정 후보와의 연대, 부동·중도층 흡수 여부가 최종 승패를 가를 것”이라고 전망했다. /김재정·변은진 기자