광주·전남 지역 헬스장이 경기 침체와 소비 위축이 장기화되는 상황에서도 건강과 자기관리에 대한 관심이 높아지면서 오히려 꾸준히 증가한 것으로 나타났다.

6일 국세통계포털에 따르면 광주·전남 지역 헬스장은 최근 5년 사이 242곳 증가했다.

광주지역 헬스장은 2021년 2월 238곳에서 2026년 387곳으로 약 62.6%(149곳) 늘었다.

자치구별로 남구 88.9%(27곳→51곳), 동구 84.2%(19곳→35곳), 광산구 83.1%(59곳→108곳), 북구 61.5%(65곳→105곳), 서구 29.4%(68곳→88곳) 등 순으로 높은 증가율을 보였다.

전남 역시 주요 도시를 중심으로 헬스장 확장이 이어지고 있다.

전남 지역 헬스장은 같은 기간 197곳에서 290곳으로 93곳이 늘어나며 47.2%의 증가율을 기록했다.

도시별로 나주는 100%(12곳→24곳)로 가장 높은 증가율을 나타냈으며, 광양 93.8%(16곳→31곳), 여수 51.6%(31곳→47곳), 순천 34.6%(52곳→70곳), 목포 25%(32곳→40곳) 등 순으로 각각 증가해 전남 내 주요 도시를 중심으로 건강 관련 시설 수요가 빠르게 확대되고 있는 것으로 나타났다.

이 같은 흐름은 단순한 체육시설 증가를 넘어 생활 방식의 변화와 맞물려 있다.

헬스장이 일상적인 소비 공간으로 자리 잡으면서, 운동을 통한 건강 관리뿐 아니라 외모 관리와 스트레스 해소까지 아우르는 ‘자기관리 문화’가 확산되고 있기 때문이다.

특히 1인 가구 증가와 고령화, 건강에 대한 인식 변화 등이 복합적으로 작용하며 안정적인 수요를 뒷받침하고 있는 것으로 분석된다.

이같은 현상에 대해 업계에서는 헬스장 증가가 단순한 양적 확대를 넘어 서비스 경쟁 심화로 이어지고 있다고 분석한다.

퍼스널 트레이닝(PT), 그룹 운동 프로그램, 맞춤형 식단 관리 등 다양한 서비스가 등장하면서 소비자 선택의 폭도 점차 넓어지는 추세다.

다만 업계 일각에서는 무자격 강습과 과도한 가격 경쟁에 대한 우려도 제기되고 있다.

목포에서 헬스장을 운영 중인 이모(35)씨는 “회원 유치를 위해 가격을 낮추는 경쟁이 과열되고 있다”며 “대부분의 업소들이 어려운 상황 속에서도 버티고 있는 실정인데, 이러한 가격 경쟁이 계속되면 연쇄 폐업으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.

이어 “진입장벽이 낮다 보니 일정 수준의 자격을 갖추지 않은 채 헬스장을 운영하거나 퍼스널트레이닝(PT)을 진행하는 사례도 적지 않다”며 “소비자들이 전문적이고 안전한 지도를 받을 수 있도록 단속과 관리가 보다 강화될 필요가 있다”고 덧붙였다.

이와 관련, 올해 1월 국민의힘 김재섭 의원은 무자격 트레이너의 불법 강습과 이로 인한 안전사고 및 소비자 피해를 근본적으로 차단하기 위해 ‘체육시설의 설치·이용에 관한 법률 일부개정법률안’을 대표 발의해 현재 국회 소관위원회에서 검토 중에 있다./안태호 기자