곡성군의 지역 전통주가 전국 최고 권위의 주류 품평회에서 대상을 거머쥐며 지역 농산물을 활용한 K-주류의 뛰어난 맛과 상품성을 완벽하게 입증했다.

26일 곡성군에 따르면 관내 농업회사법인 시향가의 프리미엄 소주 ‘네오40 블랙’이 올해로 13회째를 맞은 ‘2026 대한민국 주류대상’ 프리미엄 소주 부문에서 영예의 대상을 차지했다.

네오40 블랙은 곡성에서 생산된 가루미(바로미2) 쌀 100%를 원료로 빚어낸 프리미엄 증류식 소주다.

시향가 프리미엄 소주 ‘네오40 블랙’.

전통 생쌀 발효법을 현대적인 감각으로 재해석해 쌀 본연의 부드러운 풍미와 깔끔한 맛을 극대화한 것이 핵심 경쟁력이다.

시향가는 지난 2021년부터 가루미 쌀을 활용한 전통주 연구에 매진해 왔다.

특히 농촌진흥청 국립농업과학원과의 긴밀한 협업으로 품질을 고도화했으며, 유명 셰프 최강록이 개발 과정에 직접 참여해 미식 관점에서의 완성도를 한층 끌어올려 업계의 이목을 집중시켰다.

탄탄한 품질을 바탕으로 시장 반응도 뜨겁다. 앞서 ‘2025 남도 우리술 품평회’ 증류주 부문 최우수상 등을 휩쓴 데 이어, 카카오톡 ‘선물하기’ 플랫폼에서 3개월 연속 판매 1위를 기록하며 폭넓은 소비자층의 입맛을 사로잡고 있다.

아울러 지난 2019년 설립된 시향가는 곡성 지역 농가와의 계약 재배를 통해 원료를 수급하며 농가 소득 증대와 지역 경제 활성화라는 선순환 생태계를 탄탄하게 다지고 있다.

곡성군 관계자는 “이번 수상은 곡성 쌀과 지역 농산물의 우수성을 다시 한번 입증한 사례”라며 “전통주 산업이 지역 농업과 연계해 지속 가능한 성장 기반이 될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다./곡성=김영필 기자