더불어민주당 전남광주통합특별시장 경선에 출마했던 이병훈 호남발전특위 상임수석부위원장이 16일 경선 불참을 선언했다. 이에 따라 민주당 경선은 김영록·강기정·정준호·주철현·신정훈·민형배(경선 기호 순) 후보 간 6파전으로 압축됐다.

이 부위원장은 이날 광주시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열어 “깊은 고심 끝에 숨가쁜 깜깜이 경선 열차에서 내리고자 한다”며 이같이 밝혔다.

이 부위원장은 “민주당의 경선 시계는 새 변수를 고려하지 않은 채 빠르게만 돌아가고 있다”며 “특별법 통과 전부터 시작된 잦은 여론조사는 이미 편승 효과를 만들어버렸고 그 흐름을 고스란히 안은 채 경선 열차는 달리고 있다”고 비판했다.

이어 그는 “더구나 현역이 아닌 저 같은 후보의 경우 정책으로 유권자들을 설득할 시공간이 절대 부족한 상황”이라며 “정책으로 유권자들을 설득하지 못한다면 내가 할 수 있는 일이 무엇일지 생각해 이러한 결정을 내렸다”고 설명했다.

타 후보와의 연대 여부와 관련, 이 부위원장은 “특정 후보와의 합종연횡을 염두에 둔 결정이 아니라 작금의 정치 현실을 감안해 내린 결정”이라며 “지금은 아무 생각이 없다”고 선을 그었다.

그러면서도 이 부위원장은 “다만 여러 후보들로부터 도와달라고 연락을 받은 것은 사실”이라며 “(누구를 지지할 것인지는) 천천히 숙고해볼 것”이라고 추후 연대 가능성을 시사했다.

이 부위원장은 향후 행보에 대해 “호남발전특위 상임수석부위원장으로서 통합특별시에 필요한 정책을 판단할 수 있는 특별시민의 눈이 되고 잣대가 되겠다”며 “전남·광주 발전을 위해 발굴한 정책들이 정부 예산에 반영될 수 있도록 힘쓸 것”이라고 밝혔다.

/변은진 기자