광주여대가 ‘마음(MAUM)교육’ 철학을 기반으로 인류의 건강과 행복을 지향하는 웰니스(Wellness) 산업으로 영역을 확장한다.

16일 광주여자대학교에 따르면 최근 웰니스 산업 정책 거점이자 지·산·학 협력의 핵심 기구로 ‘웰니스진흥연구소(Wellness Advancement Institute·이하 WAI)’를 공식 설립했다.

연구소는 단순 기관을 넘어 광주여대가 지난 10년간 추진해 온 마음교육의 성과를 집약한 결과다.

대학은 2015년 ‘MAUM+교육혁신센터’를 시작으로 2017년 ‘마음(MAUM)교육원’을 개원했으며, 2025학년도에는 국내 최초로 ‘마음교육학과’를 개설하는 등 마음교육을 지속적으로 발전시켜 왔다.

이 같은 교육 성과를 바탕으로 인구 고령화와 정신건강 문제 등이 중요한 사회적 과제로 떠오른 시대적 흐름에 대응해 ‘웰니스’를 대학의 차세대 정책 방향으로 설정하고 지역사회 혁신을 주도한다는 계획이다.

웰니스진흥연구소의 초대 소장으로는 대한민국 대표 웰니스 관광지로 평가받는 경북 영덕군의 웰니스 정책을 총괄했던 이태호 소장이 선임됐다.

이 소장은 영덕군 웰니스관광사업단장과 인문힐링센터 ‘여명’ 원장, 영덕문화관광재단 웰니스관광사업본부장(상임이사) 등을 역임하며 경북 최초의 우수 웰니스 관광지 지정과 국제 웰니스 페스타, 웰니스 산업(이너뷰티), 웰니스 타운사업 등 수백억원 규모의 정책 사업을 성공시킨 현장 전문가다.

이 소장은 영덕에서 검증된 ‘명상의 대중화’ 전략을 광주여대의 독창적인 마음교육 자산과 결합해 실질적인 치유 솔루션을 제공할 예정이다.

웰니스진흥연구소는 오는 4월9일부터 시행되는 ‘치유관광산업 육성에 관한 법률’에 따른 정부의 웰니스 정책 기조에 발맞춰 지역 웰니스 특화 정책을 지원하는 전방위적인 역할을 수행한다.

연구소는 지방정부의 웰니스 정책 연구와 제안에 집중할 계획이다. 전남광주특별시 시대와 치유관광산업 육성 정책에 대응해 호남권 웰니스 특화 정책 아젠다를 발굴하고, 웰니스 관광뿐 아니라 웰니스 산업(치유·건강)과 웰니스 타운(지역활력) 조성 등으로 정책 영역을 확대해 지역경제 활성화와 인구 유입에도 기여한다는 방침이다.

또한 웰니스 전문 인력 양성에도 힘쓸 예정이다. 대학이 보유한 뷰티, 푸드, 보건의료, 자연의학, 상담심리, 항공서비스, 문화예술, 스포츠 등 특성화 역량을 융합해 마이크로 디그리와 나노 디그리 과정을 운영하고 현장 맞춤형 전문 인재를 양성할 계획이다.

이와 함께 광주의 도심형 메디컬 웰니스와 전남의 자연 치유 자원을 연계한 융복합 웰니스 콘텐츠를 개발하고 지역사회를 위한 공익형 웰니스 프로그램도 확대해 나갈 예정이다.

이선재 총장은 “지난 10년이 마음교육의 뿌리를 내리는 시간이었다면 앞으로는 웰니스를 통해 그 결실을 지역사회와 함께 나누는 시간이 될 것”이라며 “광주여대가 웰니스 교육과 연구, 산업 협력을 선도하는 거점 대학으로 자리매김할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다./박선옥 기자