곡성군의 대표적인 주말 문화 장터이자 지역 경제 활성화의 마중물 역할을 하는 ‘뚝방마켓’이 오는 14일 올해 첫 문을 열고 본격적인 손님맞이에 나선다.

10일 곡성군에 따르면 뚝방마켓은 곡성역과 섬진강기차마을 후문과 곡성읍 도심 사이를 가로지르는 곡성천 제방길 일원의 유휴 공간을 활용해 조성된 야외 시장이다.

뚝방마켓은 오는 14일 개장일을 시작으로 21일과 28일 등 총 3회에 걸쳐 장이 선다.

이후 오는 11월까지 우천 등 기상 악화 시기를 제외하고 매주 토요일 오전 11시부터 오후 6시까지 상설 운영 체제를 갖춘다.

올해 첫 개장 행사에는 총 41개 팀이 참여해 다채로운 상품을 선보인다.

각 판매 부스에서는 지역민들이 정성껏 제작한 도자기와 생활 액세서리 등 수공예품을 비롯해 수제 디저트, 신선한 지역 농산물, 특색 있는 먹거리 등이 판매돼 방문객들에게 색다른 장터 경험을 제공할 예정이다.

단순한 물건 매매를 넘어 문화와 휴식이 어우러진 참여형 복합 공간으로 운영되는 점도 뚝방마켓의 핵심 경쟁력이다.

장터가 열리는 동안 곳곳에서는 버스킹 공연이 펼쳐져 청년층의 발길을 이끌 전망이다. 여기에 방문객이 직접 참여할 수 있는 체험 프로그램과 공유 마켓, 포토존이 마련되며, 천변을 찾은 산책객과 자전거 여행객들이 편안하게 머물 수 있는 야외 쉼터도 함께 가동된다.

군은 뚝방마켓이 섬진강기차마을 등 인근 주요 관광지를 찾은 외지 방문객들의 자연스러운 발걸음을 유도해, 지역 내 체류 시간을 늘리는 핵심 관광 콘텐츠로 안착할 것으로 기대하고 있다.

또한 지역 농가와 청년 창업자들이 판매자로 직접 나서 소비자와 소통하는 구조를 구축함으로써, 지역 상권 전반에 활력을 불어넣는 경제 선순환 효과도 내고 있다.

곡성군 관계자는 “뚝방마켓은 이제 단순한 시장을 넘어 지역 주민과 관광객이 한데 어울려 소통하는 곡성의 대표적인 열린 문화 공간으로 확고히 자리매김했다”며 “앞으로도 지역 경제 활성화와 체류형 관광 인프라 구축에 실질적인 도움이 될 수 있도록 뚝방마켓만의 독창적인 콘텐츠를 지속적으로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.

/곡성=김영필 기자