난방이 끊긴 한 시골집에서 굶주림 등으로 생사의 기로에 놓인 모녀를 해양경찰관이 구조한 사실이 뒤늦게 알려져 훈훈함을 주고 있다.

미담의 주인공은 목포해양경찰서 이종선(60·사진 오른쪽) 예방지도계장과 그의 아내 윤옥희(59·목포중앙초 조리공무원)씨다.

이들 부부는 지난달 18일 설 명절 연휴를 맞아 고향인 함평군을 찾았다가 평소와 달리 이웃집에 인기척이 없음을 느꼈다.

걱정스러운 마음에 문을 두드렸지만 내부에서 반응이 없자 직접 집 안으로 들어갔는데, 그곳에서 믿기 어려운 광경을 마주했다.

냉기가 가득한 방 안에는 40대 어머니와 9살 딸이 영양실조로 쓰러져 있었다. 어린 딸은 스스로 끼니를 해결하지 못한 채 방치된 상태로, 집 안 어디에도 식사를 준비한 흔적은 찾아볼 수 없었다.

해당 모녀는 평소 외부와의 교류가 거의 없었고, 심각한 경제적 어려움을 겪으며 복지 사각지대에 놓여 있었던 것으로 전해졌다.

위급한 상황임을 직감한 부부는 지체 없이 모녀를 인근 병원 응급실로 긴급 이송했다.

담당 의사는 “어머니는 폐와 간, 위 등 주요 장기가 크게 손상돼 배에 복수가 차 살아 있는 것 자체가 기적에 가깝다”는 소견을 밝혔다. 조금만 발견이 늦었더라면 돌이킬 수 없는 상황으로 이어질 뻔한 아찔한 순간이었다.

부부는 굶주린 아이를 위해 인근 식당에서 떡국을 먹이고, 간식을 구입해 건넸다.

또한 관할 행정복지센터에 연락해 긴급 생계 지원이 이뤄질 수 있도록 발 빠르게 나섰으며, 사비로 진료비를 대납하고 난방용 기름값도 지원했다.

이후 긴급 생계지원 대상에 선정됐다는 소식이 전해지면서 부부는 안도했다.

이종선 계장은 “이웃으로서 당연히 해야 할 일을 했을 뿐”이라며 “복지 사각지대 문제는 우리 사회 모두가 함께 관심을 가져야 한다. 더 이상 이런 안타까운 일이 반복되지 않도록 작은 신호에도 귀 기울이는 따뜻한 공동체가 되길 바란다”고 말했다./목포=정해선 기자