해양경찰정비창이 목포 시대의 막을 올렸다. 신항만 허사도에 위치한 해경정비창은 5천t급 함정을 상가(선박을 수중에서 육상으로 끌어올려 수리·도장·검사 등을 수행하는 과정)할 수 있는 플로팅도크와 쉽리프트, 안벽 등 최첨단 시설을 구비했다. 서남권 수리조선산업의 생태계가 완성됐다고 봐도 무방하다. 실제로 해경정비창은 올해 45척을 시작으로 2028년 이후부터는 160여 척의 함정을 수리할 것으로 예상된다. 전남도는 목포해양대 선박수리지원센터 등과 함께 전문인력 양성, 장비 대여, 컨설팅 등을 추진한다. 나아가 올해 산업부와 방위사업청 주도 함정 수리·정비(MRO)사업 공모에 참여해 지역기업의 진출을 전폭 지원하기로 했다. 또한 정비에 필요한 엔진 등 핵심 기자재 업체를 적극 유치한다.

전체 해경 함정 수리의 60%를 담당하며, 기존 부산정비창까지 관할하는 본원 역할을 수행한다. 자체 능력을 초과해 외부로 발주되는 물량도 상당할 것으로 추정돼 지역에 활력을 불어넣을 것이다. 조선업의 다각화를 통한 경쟁력 제고에 크게 도움이 된다. 정비창 근로자 등 상주인력 유입으로 인구 및 주택·상가 분양 증가 등에도 긍정적 영향을 미친다. 아울러 경비정을 적기에 수리할 뿐만 아니라 중국 어선의 불법 조업 단속과 각종 사고에 대한 신속한 대응으로 어족자원 보호와 해양 안전이 강화될 전망이다. 인천 등 서해안 경비정은 부산까지 이동하지 않고 수리해 시간을 단축하고 유류비 절감이 가능하다. 전남지역은 전국 섬의 65%, 해안선의 45%, 수산물 생산량의 52%를 차지한다. 여기에 해양경찰 경비정의 60% 정도가 서남해안 일부, 제주도 해역에 집중 배치돼 있다. 정부가 목포 허사도를 낙점하고 정비창 신설을 추진한 주요 배경이다.

앞서 한국개발연구원(KDI) 예비타당성조사 결과 생산유발효과는 3천326억원, 고용유발효과는 2천337명으로 나타났다. 지역 균형발전 정책에 부합하고 경제성과 사업성을 충족하고 있다. 전남 수리조선산업의 획기적 발전은 물론 지역경제 활성화의 새로운 동력이 마련됐다. 7년 간의 공사를 마치고 드디어 출범했다. 해양경찰정비창의 새 출발을 축하한다. 지역사회와 결속을 통해 성공적으로 안착하길 바란다.