곡성군이 5월 장미축제를 앞두고 인프라 정비에 박차를 가하며 사계절 체류형 관광 생태계 구축에 총력을 기울이고 있다. 사진은 섬진강 기차마을(사진 下)과 도림사 전경(사진 上).<곡성군 제공>

곡성군이 본격적인 봄이 시작되기 전 지역 내 자연 경관을 활용한 생태 관광 자원 브랜드 화를 통해 여행객 맞이에 나선다.

24일 곡성군에 따르면 섬진강기차마을과 압록유원지 등 관내 주요 명소를 중심으로 여유와 힐링을 만끽할 수 있는 체류형 관광 생태계 구축에 박차를 가한다.

이번 행보는 5월 장미축제 등 대규모 축제가 본격적으로 막을 올리기 전, 한적하고 선명한 초봄의 자연경관을 곡성만의 차별화된 생태 관광 자원으로 브랜드화하기 위해 마련됐다.

지역 관광의 든든한 디딤돌인 섬진강기차마을은 현재 화려한 치장을 덜어내고 공간 본연의 정돈된 분위기를 선사하고 있다.

관광객들은 증기기관차와 레일바이크 등 핵심 체험 시설을 붐빔 없이 여유롭게 이용하며, 정원 길을 따라 가벼운 발걸음으로 초봄의 정취를 온전히 누릴 수 있다.

기차마을에서 차로 10여분 거리에 위치한 압록유원지는 겨울과 봄이 교차하는 생태 자원의 보고로 손꼽힌다.

매화와 개나리가 서서히 망울을 터뜨리는 섬진강변은 아직 차가운 바람 속에서도 부드러운 햇살을 내어주며, 강가 벤치에 앉아 흐르는 물을 조망하는 것만으로도 완벽한 휴식을 제공한다.

여정의 깊이를 한층 더하는 명찰 투어도 상춘객들의 발길을 이끈다.

산자락에 고즈넉이 자리한 도림사와 태안사는 잎이 무성해지기 전의 맑은 바람과 산 능선을 오롯이 드러내며, 화려함 대신 고요한 깊이로 일상의 피로를 씻어내는 마중물 역할을 톡톡히 해내고 있다.

현재 군은 다가올 5월 세계장미축제를 앞두고 관내 주요 관광지 환경 정비와 시설물 안전 점검을 강도 높게 추진하며 대규모 손님맞이 채비에 만전을 기하고 있다.

축제 이전의 고요함과 축제 기간의 역동성을 촘촘하게 연계해, 스쳐 가는 관광지가 아닌 오래 머물고 싶은 ‘사계절 체류형 관광 1번지’로 도약하겠다는 거시적인 구상이다.

곡성군 관계자는 “축제가 시작되기 전 붐비지 않는 곡성은 철길과 물길, 산길을 따라 자연의 숨결을 선명하게 느낄 수 있는 숨은 진주 같은 시간”이라며 “관광 인프라 재정비에 총력을 기울여, 발길이 끊이지 않는 매력적인 생태 관광도시로 확고히 본궤도에 올리겠다”고 강조했다.

/곡성=김영필 기자