“생명을 돌보는 일을 하며 나눔의 가치를 늘 가까이에서 느껴왔습니다.”

송정은(57·사진) 광주동물메디컬센터 대표원장이 동물의료 현장에서의 실천을 지역사회 나눔으로 확장하며 선한 영향력을 이어가고 있어 훈훈한 화제가 되고 있다.

송 원장은 최근 광주사회복지공동모금회를 통해 1억원 기부를 약정하며 광주 아너 소사이어티 200호 회원으로 가입했다.

이번 가입은 지난 2010년 광주 1호 아너 회원 탄생 이후, 이어져 온 지역 나눔의 흐름이 200번째 결실을 맺었다는 점에서 의미를 더한다.

광주 출생인 송 원장은 전남대학교 수의과대학을 졸업한 뒤 같은 대학에서 수의학 석사와 박사 과정을 마쳤다. 이후 서울에서 임상 경험을 쌓아 광주로 내려와 지난 2016년 광주·전남 최초의 2차 동물병원인 ‘광주동물메디컬센터’를 열어 중증·응급 반려동물을 24시간 진료하는 체계를 구축했다.

현장에서의 문제의식은 공익 활동으로도 이어졌다. 송 원장은 수의사로 일하며 수혈이 필요한 반려동물에 비해 혈액이 턱없이 부족한 현실을 체감한 후, 이를 계기로 2018년부터 헌혈견 캠페인을 꾸준히 이어오고 있다.

송 원장은 “대형견이 정기적으로 혈액을 기부해 수혈이 필요한 반려동물을 돕는 헌혈견 캠페인을 매달 한 차례씩 꾸준히 진행하고 있으며, 응급 수혈이 필요한 상황에 대비해 보호자들과 지역 커뮤니티도 운영하고 있다”고 말했다.

섬 지역 구조활동도 그의 대표적인 실천 중 하나다. 송 원장은 동물보호단체와 함께 2022년부터 ‘3677동물구조대’를 결성해 홍도, 비금도, 소청도 등 섬 지역을 찾아 유기·방치 동물을 구조하고 치료하는 활동을 이어오고 있다.

겨울을 제외한 기간 동안 2개월에 한 번꼴로 섬을 찾고 있으며 중성화 수술과 치료, 주민 교육도 함께 진행한다.

특히 비금도에서 목줄이 목에 깊이 파고든 개를 구조해 치료한 뒤 해외 입양까지 연결했던 경험은 가장 기억에 남는 사례로 꼽았다.

송 원장은 “섬에는 의료 사각지대에 놓인 동물들이 많다”며 “직접 가보면 어디가 아픈지 한눈에 보일 정도로 방치된 경우가 적지 않아 외면할 수 없었다”고 전했다.

이번 아너 소사이어티 가입 역시 이러한 생명 나눔 활동의 연장선이다.

동물의료와 동물복지 영역 안에서 실천해 온 나눔을 넘어 이제는 취약계층과 지역사회 전반으로 나눔의 폭을 넓히고 싶었다는 것이다.

송 원장은 “수의사로서 업계 안에서 봉사하는 것도 의미 있지만 그 울타리를 넘어 더 넓은 사회와 나누고 싶었다”며 “이번 계기를 통해 주변 수의사들도 사회 나눔 활동에 동참하길 바란다”고 밝혔다. 이어 “반려인과 비반려인이 서로를 이해하고 배려하며 공존하는 사회가 돼야 한다”며 “서로를 존중하는 성숙한 펫티켓 문화가 자리잡길 바란다”고 덧붙였다./이연상 기자