“따뜻한 밥 한 끼와 함께 늘 가족처럼 맞이해주는 봉사자들 덕분에 큰 힘이 됩니다.”

26일 광주 남구자원봉사센터에서 도시락을 전달 받은 어르신들은 이구동성으로 이 같이 밝히며 환한 미소를 지었다.

남구자원봉사센터는 지난 2018년부터 IBK 기업은행의 후원을 받아 진월동 푸른길 공원에서 사랑의 밥차를 운영해 왔다. 하지만 코로나19 이후 직접 도시락을 만들어 거주지에 배달하는 방식으로 운영하고 있다.

올해는 약 1천400명의 자원봉사자들이 이날부터 무더위가 심한 7·8월을 제외하고 매주 목요일마다 총 20회에 걸쳐 총 9천여명에게 도시락을 제공한다. 도시락 나눔 행사에는 이날 한우불고기 500인분 등 식재료를 후원해 준 ㈜강진맥우축산을 비롯해 23개 협력기관이 동참한다.

이에 이날 이른 오전부터 월산동 ‘나눔의샘터’에 모인 남구자원봉사센터 봉사자 등 수십여명은 샘터 안쪽의 주방에서 각종 반찬을 요리하느라 분주했다.

이후 봉사자들은 도시락통에 정성껏 요리한 동그랑땡, 소불고기 등의 반찬과 밥을 꾹꾹 눌러 담아 뚜껑을 씌운 뒤 고무줄로 고정해 음료수와 함께 비닐봉지에 담았다. 또한 행여나 이물질이 들어가진 않았는지도 꼼꼼히 살폈다.

오전 9시께 17개 동 자원봉사 캠프 관계자들이 관내 어르신 등 취약계층에게 전달하기 위해 보온 가방에 담긴 도시락 475개를 챙기는 등 분주한 움직임을 보였다.

월산동 자원봉사 캠프 봉사자들은 직접 도시락을 수령하러 온 어르신들에게 “오랜만에 보니 참 반갑네요”, “요즘 건강은 괜찮으시죠”라며 반갑게 맞이했다.

이날 폐지를 줍다 도시락을 받기위해 이곳을 찾았다는 박모(70대·여)씨는 “지난해에도 맛난 음식을 먹어 기분이 좋았는데 오늘도 귀한 식사를 할 수 있어 너무 고맙다”고 감사의 뜻을 전했다.

김정희 남구자원봉사센터장은 “늘 따뜻한 나눔을 실천해주는 자원봉사자들과 어르신들이 보내주시는 감사의 마음이 8년간 운영해 올 수 있던 원동력”이라며 “사랑의 밥차가 단순 급식 제공을 넘어 안부를 살피고 마음을 나누는 지역 돌봄의 역할을 다 할 수 있도록 앞으로도 최선을 다하겠다”고 말했다.

/서형우 기자