청년이 머물고 싶은 전남광주통합특별시 / 김미남
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2026. 02. 19(목) 18:43 가+가-
김미남 前청와대 행정관 / 보건복지부 장관 정책보좌관
최근 지방 도시가 대부분 그렇듯 광주·전남에서도 청년이 떠나고 있다. 떠난 이유로는 직업, 자연환경, 교육 순으로 조사됐다. 청년이 떠나는 곳이 아닌 일자리와 즐거움을 찾아오는 도시가 돼야 한다.
청년층을 중심으로 한 인구 유출이 심화되면서 인구구조 변화와 장기적 성장 동력 약화는 물론 지역의 미래 경제 주력 세대가 심각한 노동력 위기에 직면하고 있다.
최근 국가데이터처가 발표한 ‘2025년 국내인구이동 통계 결과’에 따르면 지난해 광주는 총전입 16만3천명, 총전출 17만7천명으로 1만4천명의 순유출을 기록했다. 전국 시·도 가운데에서도 순유출 규모가 큰 수준이다. 전남은 총전입 18만6천명, 총전출 18만4천명으로 2천명의 순유입을 기록했다.
연령별 이동을 보면 광주와 전남 모두 20대 인구 유출이 가장 심각했다. 광주의 20대 순이동률은 -3.0%, 전남은 -3.1%로 집계돼 청년층이 수도권이나 타 지역으로 빠져나가는 현상이 뚜렷했다. 광주는 30대(-16%), 40-50대(-0.7%)에서도 순유출이 이어져 생산 가능 인구 전반이 감소하는 흐름을 보였다. 전남에서도 30대 이하 연령층에서 순유출이 지속된 반면, 30대 이상 연령층에서는 순유입이 나타나며 고령층 중심의 인구 이동 구조가 형성됐다.
최근 통계청 KOSIS 행정구역 연령별 경제활동인구 통계에서도 60세 이상 경제활동인구는 광주·전남 모두 증가세를 보이며 청년층 경제활동인구 감소세와 대조를 이뤘다. 광주는 2020년 3분기 12만5천명에서 2025년 3분기 18만2천명으로 5년 만에 5만7천명(45.6%)이 급증했다. 전남의 경우도 같은 기간 30만6천명에서 37만1천명으로 6만5천명(21.2%) 증가했다.
청년들이 지역을 떠나면서 발생되는 문제는 다양하다. 출산율 저하로 교육과 산업 기반 축소, 고령화 심화 등으로 지역 소멸이 가속화되고 있다. 또 청년 유출은 경제활동인구의 핵심 유출이자 단순히 광주·전남과 지방만의 문제가 아닌 국가적 성장 잠재력 위기로 연결된다.
그렇다면 광주·전남의 청년 유출을 최소화하기 위해 청년들이 정주할 수 있는 조건을 충족하고, 그에 따른 환경을 개선할 필요가 있다.
그 첫째는 가장 중요한 산업 편중과 고용 기회 부족에 따른 안정적인 일자리 확보다. 지방의 제조업 약화에 비해 서비스·신산업은 수도권에 집중돼 지방의 신규 일자리 창출이 저조하다. 지역 내 양질의 일자리 부족과 낮은 임금으로 인한 격차는 수도권 대학 집중화 현상으로 이어지고 있다. 건실한 기업유치로 안정된 일자리와 지역산업의 활성화·맞춤형 취업 연계는 청년 정착의 핵심이다. 둘째는 주거·문화 환경으로 수도권은 집값 부담이 있지만 문화·네트워크 접근성은 지방에 비해 우위에 있다. 정착을 위해 무엇보다 시급한 문제 중 하나지만 그동안 정책적 지원이 부족했던 만큼 청년 주거 정책에 대한 인식 전환이 필요하다. 셋째는 생활 인프라 격차다. 교육·의료·문화 시설도 중앙에 집중돼 지방 청년층들의 생활 만족도가 지속적으로 하락하고 있다. 즉 단순히 인구 감소 문제만이 아닌 경제·산업·사회 등 인프라와 환경 요인의 총체적 불균형이 원인이다. 청년들의 입장에서 본다면 결국 수도권과 중앙으로 이동할 수밖에 없어 지방 이탈은 더욱 가속화되고 있다. 청년 부모들의 불안을 해소하기 위해 정부·지자체의 지역 돌봄 강화와 세분화된 맞춤 지원 등 사회적 지지가 더욱더 필요하다. 넷째는 지역의 다양한 볼거리를 확충해야 한다.
지난 12일 ‘전남광주통합특별시 설치를 위한 특별법’이 국회 행정안전위원회를 통과했다. 이재명 정부의 전폭적인 지원을 바탕으로 광주·전남의 행정통합 성과가 기대된다. 정부는 2차 공공기관 이전 추진과 통합특별시에 4년간 20조원을 지원할 방침이며, 10대 기업 총수들은 지방에 5년간 270조원을 투자하겠다는 계획을 발표했다. 삼성, 현대, LG, 두산 등 여러 대기업에서도 지역에 투자의사를 보이고 있다.
급변하는 국내·외 정세와 빠른 환경 변화에 맞춰 이제 그 변화에 신속하게 대응해 나가야 한다. 무엇보다 중요한 청년들이 지역을 떠나지 않도록 정주할 수 있는 환경을 조성한다면, 지역의 청년 유출 가속화를 막을 뿐만 아니라 출산율 저하와 고령화로 인한 지방소멸 위기를 극복할 수 있는 계기가 될 것이다.
청년층을 중심으로 한 인구 유출이 심화되면서 인구구조 변화와 장기적 성장 동력 약화는 물론 지역의 미래 경제 주력 세대가 심각한 노동력 위기에 직면하고 있다.
최근 국가데이터처가 발표한 ‘2025년 국내인구이동 통계 결과’에 따르면 지난해 광주는 총전입 16만3천명, 총전출 17만7천명으로 1만4천명의 순유출을 기록했다. 전국 시·도 가운데에서도 순유출 규모가 큰 수준이다. 전남은 총전입 18만6천명, 총전출 18만4천명으로 2천명의 순유입을 기록했다.
최근 통계청 KOSIS 행정구역 연령별 경제활동인구 통계에서도 60세 이상 경제활동인구는 광주·전남 모두 증가세를 보이며 청년층 경제활동인구 감소세와 대조를 이뤘다. 광주는 2020년 3분기 12만5천명에서 2025년 3분기 18만2천명으로 5년 만에 5만7천명(45.6%)이 급증했다. 전남의 경우도 같은 기간 30만6천명에서 37만1천명으로 6만5천명(21.2%) 증가했다.
청년들이 지역을 떠나면서 발생되는 문제는 다양하다. 출산율 저하로 교육과 산업 기반 축소, 고령화 심화 등으로 지역 소멸이 가속화되고 있다. 또 청년 유출은 경제활동인구의 핵심 유출이자 단순히 광주·전남과 지방만의 문제가 아닌 국가적 성장 잠재력 위기로 연결된다.
그렇다면 광주·전남의 청년 유출을 최소화하기 위해 청년들이 정주할 수 있는 조건을 충족하고, 그에 따른 환경을 개선할 필요가 있다.
그 첫째는 가장 중요한 산업 편중과 고용 기회 부족에 따른 안정적인 일자리 확보다. 지방의 제조업 약화에 비해 서비스·신산업은 수도권에 집중돼 지방의 신규 일자리 창출이 저조하다. 지역 내 양질의 일자리 부족과 낮은 임금으로 인한 격차는 수도권 대학 집중화 현상으로 이어지고 있다. 건실한 기업유치로 안정된 일자리와 지역산업의 활성화·맞춤형 취업 연계는 청년 정착의 핵심이다. 둘째는 주거·문화 환경으로 수도권은 집값 부담이 있지만 문화·네트워크 접근성은 지방에 비해 우위에 있다. 정착을 위해 무엇보다 시급한 문제 중 하나지만 그동안 정책적 지원이 부족했던 만큼 청년 주거 정책에 대한 인식 전환이 필요하다. 셋째는 생활 인프라 격차다. 교육·의료·문화 시설도 중앙에 집중돼 지방 청년층들의 생활 만족도가 지속적으로 하락하고 있다. 즉 단순히 인구 감소 문제만이 아닌 경제·산업·사회 등 인프라와 환경 요인의 총체적 불균형이 원인이다. 청년들의 입장에서 본다면 결국 수도권과 중앙으로 이동할 수밖에 없어 지방 이탈은 더욱 가속화되고 있다. 청년 부모들의 불안을 해소하기 위해 정부·지자체의 지역 돌봄 강화와 세분화된 맞춤 지원 등 사회적 지지가 더욱더 필요하다. 넷째는 지역의 다양한 볼거리를 확충해야 한다.
지난 12일 ‘전남광주통합특별시 설치를 위한 특별법’이 국회 행정안전위원회를 통과했다. 이재명 정부의 전폭적인 지원을 바탕으로 광주·전남의 행정통합 성과가 기대된다. 정부는 2차 공공기관 이전 추진과 통합특별시에 4년간 20조원을 지원할 방침이며, 10대 기업 총수들은 지방에 5년간 270조원을 투자하겠다는 계획을 발표했다. 삼성, 현대, LG, 두산 등 여러 대기업에서도 지역에 투자의사를 보이고 있다.
급변하는 국내·외 정세와 빠른 환경 변화에 맞춰 이제 그 변화에 신속하게 대응해 나가야 한다. 무엇보다 중요한 청년들이 지역을 떠나지 않도록 정주할 수 있는 환경을 조성한다면, 지역의 청년 유출 가속화를 막을 뿐만 아니라 출산율 저하와 고령화로 인한 지방소멸 위기를 극복할 수 있는 계기가 될 것이다.
