전남도가 2028 G20 정상회의 유치를 공식화했다. 전남광주통합특별시는 민주주의를 온몸으로 실천해 온 도시, 기후위기 시대·에너지 대전환의 실제 해법을 보여줄 수 있는 도시, AI(인공지능) 첨단기술로 도약하고 누구도 소외되지 않는 기본사회를 실현하는 도시다. K-컬처의 뿌리와 미래를 전 세계에 각인시킬 가장 빛나는 무대가 될 것이다.

지난해 11월 이재명 대통령이 “인프라에 어려움이 있더라도, 이번 만큼은 지방도시에서 치렀으면 좋겠다”고 강조하면서 지자체 간 각축전을 예고하고 있다. 전 세계 20개국 정상들이 머리를 맞대는 자리로 경북 경주시에서 성공적으로 마무리된 APEC(아시아태평양경제협력체)을 뛰어넘는다. 우리나라는 2010년 서울에서 처음 개최된 이후 두번째다. 전남도가 선제적으로 포문을 열었다. 김대중컨벤션센터, 국립아시아문화전당, 여수세계섬박람회장 등 주요 거점을 잇는 ‘연대·분산형 회의’로 준비하는 구상까지 드러냈다.

전남광주특별시의 글로벌 도약을 위한 첫 번째 도전이다. 부족함은 과감한 혁신으로 채우고, 강점은 어젠다로 승부하겠다고 한다. 전남은 444GW 규모의 재생에너지 개발 잠재력을 바탕으로 탄소중립의 최전선 역할을 수행하고 있다. 광주의 국가AI데이터센터, 전남의 국가AI컴퓨팅센터와 글로벌AI데이터센터는 아시아·태평양 최대 규모의 AI 메카로 거듭날 탄탄한 기반이다. AI·에너지 대전환 시대의 최적지임을 부인할 수 없다.

세계 경제를 주도하는 G7 국가인 미국·일본·독일·영국·프랑스·이탈리아·캐나다에 대한민국을 비롯한 주요 신흥국, 유럽연합(EU), 아프리카연합(AU) 등이 참가한다. 대규모 정치 행사를 진행할 회의장과 필수적인 숙박시설, 공항 등을 연계한 접근성 등에서 경쟁력을 확보하는 게 관건이다. 현재 거론되는 부산과 제주, 인천 등과 비교해 인프라에서 얼마간 밀리는 상황을 인정해야 한다. 광주와 전남이 합쳐진 통합특별시라는 명분도 중요한 잣대이나 정부의 정책적 배려에 기대기에 앞서 훌륭하게 개최할 수 있다는 비전을 구체화하는 등 현실적인 대안을 제시해야 할 것이다.

대한민국의 높아진 위상을 확인하는 메가 이벤트다. G20 정상회의 유치에 성공하기 위해선 촘촘한 전략을 마련하고 실행해야 한다.